Uit een gezamenlijke opiniepeiling van de liefdadigheidsorganisaties Leukaemia UK en Leukaemia Care blijkt dat slechts 1% van de mensen de vier meest voorkomende symptomen van leukemie kan identificeren.

Er is ook een groot gebrek aan bewustzijn over wie door de ziekte wordt getroffen. Fiona Hazell, CEO van Leukaemia UK, zegt hierover: "Leukemie treft mensen van alle leeftijden, maar de meerderheid van de mensen gaat ervan uit dat het een kinderziekte is. We hebben ontdekt dat 55-plussers hun risico onderschatten: slechts 11 procent denkt dat hun leeftijdsgroep en ouder de meeste kans heeft om een diagnose te krijgen. In werkelijkheid stijgt het aantal gevallen sterk na de leeftijd van 55 jaar en 38 procent van alle nieuwe gevallen doet zich voor bij 75-plussers.

"Bewustmaking in alle leeftijdsgroepen is van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat leukemie vroegtijdig en effectief wordt behandeld."

Leukemie is een vorm van bloedkanker die de productie en functie van bloedcellen aantast.

Als u zich zorgen maakt over een van deze symptomen, ga dan naar uw huisarts voor advies. Dit zijn enkele van de meest voorkomende indicatoren van leukemie, die moeilijk te herkennen kunnen zijn omdat ze vaak niet specifiek zijn...

1. Vermoeidheid

"Vermoeidheid is veruit het meest voorkomende symptoom dat leukemiepatiënten ervaren voorafgaand aan hun diagnose," zegt Pemberton-Whitely. "We weten dat 56% van de leukemiepatiënten vermoeidheid zal ervaren in de aanloop naar de diagnose."

Deze vermoeidheid kan aanhoudend en extreem zijn, en verdwijnt vaak niet na een goede nachtrust.

2. Onverklaarbaar gewichtsverlies

Leukemie kan ertoe leiden dat u snel gewicht verliest zonder enige reden, zegt Hazell.

3. Kneuzingen en gemakkelijk bloeden

Iedereen krijgt wel eens blauwe plekken, maar als je onverklaarbare blauwe plekken hebt - soms op ongewone plaatsen - die er langer dan normaal over doen om te verdwijnen, kan dat een teken van leukemie zijn.

Onverklaarbare neusbloedingen kunnen ook een symptoom zijn, waarschuwt Pemberton-Whitely. "Blauwe plekken of bloedingen zijn een van de meest voorkomende symptomen in verband met de diagnose leukemie - frequente blauwe plekken en bloedingen gaan bij 24% van de patiënten vooraf aan de diagnose leukemie."


4. Gezwollen lymfeklieren

Gezwollen lymfeklieren zijn vergrote knobbels die kunnen worden gezien of gevoeld onder de huid in de oksel, hals of liesstreek. Vaak zwellen ze op bij een infectie of allergie, maar ze kunnen ook een teken van leukemie zijn, zegt Pemberton-Whitely, vooral als ze langer dan twee weken aanhouden, pijnloos, hard of niet te bewegen zijn, of groter worden.

5. Gezwollen en/of pijnlijke maag

Hazell zegt dat een ander symptoom een scherpe pijn of zwelling in de maag kan zijn. Voortdurend een vol gevoel kan een ander verontrustend teken zijn.

6. Infecties

Iedereen krijgt wel eens infecties, maar langdurige of frequente infecties kunnen mogelijk verband houden met een ernstiger onderliggend probleem, zoals leukemie.

Pemberton-Whitely zegt dat specifieke tekenen een terugkerende of langdurige hoest, koorts of borstinfectie zijn, en mogelijk kleine snijwonden in de huid die vaker geïnfecteerd raken, eraan toevoegend: "Patiënten kunnen hun symptomen vaak verwarren met die van griep of andere infecties, en ze daarom in eerste instantie afdoen als onschuldig. Dit is een groot probleem bij pogingen om leukemie in een eerder stadium te diagnosticeren."

7. Nachtelijk zweten

Nachtzweten is een veel voorkomend symptoom van andere lichaamsveranderingen, zoals de menopauze, maar Hazell zegt dat de temperatuur waarbij het nachtzweten optreedt en hoeveel u zweet, kunnen aangeven of het een teken van leukemie is. Als het nachtzweten regelmatig optreedt, u doordrenkt met zweet of in een koele omgeving, is het de moeite waard om uw huisarts te bezoeken, zegt ze.

8. Gewrichts- of botpijn

Hoewel gewrichtspijn kan worden veroorzaakt door veel voorkomende aandoeningen - waaronder artritis of eenvoudige verwondingen - zegt Hazell dat botpijn veroorzaakt door leukemie meestal wordt gevoeld in de armen en benen, in de ribben en het borstbeen van de ribbenkast, en mogelijk in de enkels of polsen. Er kan ook zwelling zijn van grotere gewrichten, zoals de heupen en schouders. De pijn kan scherp zijn, of een constante doffe pijn in een of meer botten.

9. Kortademigheid

Een tekort aan zuurstof in de bloedbaan als gevolg van leukemie kan leiden tot plotselinge ademnood, die kan optreden tijdens activiteiten die normaal gesproken moeiteloos zouden verlopen. Pemberton-Whitely suggereert dat ademnood die langer dan een maand duurt en in de loop van de tijd verergert, en hoesten dat drie weken of langer duurt, een teken van leukemie kunnen zijn.