"We gaan zeer binnenkort [het contract voor de continuïteit van de race in het Wereldkampioenschap (WRC)] tekenen, voor nog eens twee jaar, na deze", aldus Carlos Barbosa, voor wie "het bijna ondenkbaar is een Wereldkampioenschap te houden zonder de aanwezigheid van Portugal als een van de Europese etappes".

Om deze voorwaarde te kunnen handhaven, is het belangrijk om te blijven focussen op milieuduurzaamheid - wat al is erkend door de Internationale Automobielfederatie (FIA) - en vooral op de veiligheid van zowel deelnemers als toeschouwers.

"Veiligheid is voor ons van fundamenteel belang en daarom geven we het geld uit dat we uitgeven, want bij de minste onachtzaamheid op het gebied van veiligheid verliezen we de rally en op dit moment zijn er verschillende Europese landen die aan het wereldkampioenschap willen deelnemen", waarschuwde Carlos Barbosa.

Op competitief vlak hebben de organisatoren geen twijfels. De Rally van Portugal is een van "de beste etappes ter wereld" met "een spectaculair publiek", waardoor de wedstrijd, de vijfde etappe van het kampioenschap 2023, tussen 11 en 14 mei, "een groot succes" wordt.

Voor Carlos Barbosa bewijst de deelname van de rijders de deugden van de Rally van Portugal: "Gemiddeld hebben de rally's van het wereldkampioenschap ongeveer 40 tot 45 wagens. Vorig jaar hadden we er 90 en dit jaar denk ik dat we dat aantal nog zullen halen", aldus Carlos Barbosa.

De 56e editie van de wedstrijd begint in het centrum van het land, op vrijdag 12 mei, met routes door de secties in Lousã (12,03 km), Góis (19,33 km), Arganil (18 km .72) en Mortágua (18,15), voor het debuut van de superspeciale etappe in Figueira da Foz.

Op zaterdag 13 mei gaat de rally naar het noorden en naar de etappes in Vieira do Minho (26,61 km), Amarante (37,24 km), Felgueiras (8,91 km) en de superspeciale etappe in Lousada. Op zondag 14 mei komt de wedstrijd door Paredes (15 km), Fafe (11,8 km) en Cabeceiras de Basto (22,23 km), voor een totaal van 1.636,25 km, 329,06 getimed.

Carlos Barbosa benadrukte ook het belang van de rally voor de nationale en regionale economie, waaraan de rally vorig jaar 153,7 miljoen euro (ME) bijdroeg, een stijging van 8,9% ten opzichte van de editie van 2019, de laatste die werd gehouden zonder de beperkingen veroorzaakt door de covid-19 pandemie.