Volgens gegevens gepubliceerd op de website van de Orca Atlântica Working Group (GTOA), werden er tussen juli en november 2020 52 interacties geregistreerd tussen de Straat van Gibraltar en Galicië van de unieke populatie die in het noordoosten van de Atlantische Oceaan leeft.

"In januari 2021 werden twee nieuwe gevallen geregistreerd aan de Atlantische kust van Marokko en in de Straat van Gibraltar, waaruit blijkt dat dit nieuwe gedrag in de tijd aanhoudt en 197 interacties bereikt. In 2022 werden 207 interacties geregistreerd".

Volgens de GTOA worden deze contacten beschouwd als een interactie wanneer de dieren hun aandacht op de boot vestigen en direct contact onderhouden, dat wil zeggen wanneer ze het vaartuig naderen, observeren of aanraken.

In 2020 werd dit nieuwe gedrag waargenomen toen sommige jonge orka's vooral interactie hadden met zeilboten, maar er waren ook gevallen van interactie met vissersboten en opblaasboten.

"Er is gemeld dat orka's de vaartuigen hebben aangeraakt, geduwd en zelfs gedraaid, wat in sommige gevallen resulteerde in schade aan de roeren", geeft de website aan.

Vorige week heeft een groep orka's herhaaldelijk een jacht in de Straat van Gibraltar geramd, waarbij het zodanig werd beschadigd dat Spaanse reddingswerkers de vier bemanningsleden te hulp moesten komen.

De Spaanse maritieme reddingsdienst zei dat orka's woensdag laat herhaaldelijk in aanvaring kwamen met de 20 meter lange Mustique, die onder Britse vlag voer, waardoor het roer uitviel en schade aan de romp ontstond.


"Zeldzaam maar vreemd"

Het team van Spaanse en Portugese onderzoekers van het zeeleven dat orka's bij het Iberisch schiereiland bestudeert, zegt dat deze incidenten drie jaar geleden voor het eerst werden gemeld.

Volgens de GTOA-onderzoekers gaat het om een kleine groep van ongeveer 35 orka's die het grootste deel van het jaar in de buurt van de Iberische kust doorbrengen op zoek naar tonijn.

Er waren geen meldingen van aanvallen op zwemmers en de interacties met boten lijken te stoppen zodra het vaartuig is stilgelegd.

Bioloog Alfredo López, van de Universiteit van Aveiro en lid van de onderzoeksgroep, vond de incidenten zeldzaam, maar vreemd.

"In geen van de gevallen die we op video konden zien, waren we getuige van enig gedrag dat als agressief kan worden beschouwd," zei López tegen het agentschap Associated Press.

Volgens de onderzoeker is de oorzaak van de gedragsverandering weliswaar onbekend, maar zijn er in zijn groep 15 walvissen bij de incidenten betrokken, 13 jonge, wat de hypothese zou kunnen ondersteunen dat ze aan het spelen waren, terwijl er twee volwassen zijn, wat een concurrerende theorie zou kunnen ondersteunen dat het gedrag het gevolg is van een of andere traumatische gebeurtenis met een boot.

De bekendmaking van alle interacties en vooral van de waarneming van orka's aan de Portugese kust werd onlangs door specialisten als essentieel bestempeld om recente incidenten met zeilboten te voorkomen.

Volgens de conclusies van een in maart gehouden conferentie, waaraan specialisten, maar ook zeilers deelnamen, is het "zeer belangrijk" dat deze waarnemingen worden gemeld, ongeacht de autoriteit.

De deelnemers aan de conferentie achtten ook de invoering van een "orka-alarm" nuttig, waarbij de marine de scheepvaart in real time waarschuwt voor waarnemingen van orka's voor de Portugese kust.

De conferentie "Interactie met orka's" werd georganiseerd door het Instituut voor Natuur- en Bosbehoud, de Nationale Maritieme Autoriteit en de Portugese marine en is het resultaat van herhaaldelijke interacties tussen orka's en zeilboten in de kustzone van het Iberisch schiereiland, die reeds schade hebben veroorzaakt en zelfs tot zinken hebben gebracht.

In november 2022 zonk een zeilboot onder Franse vlag, met vier bemanningsleden aan boord, na een vermeende interactie met orka's, ongeveer 14 zeemijl (ongeveer 25 kilometer) ten westen van Viana do Castelo.