Virați la stânga și urmați drumul timp de câteva sute de ani

O poveste antică a dat nume atât unui lanț montan, cât și unui râu, de unde și ținuturile sălbatice din Serra da Cabreira, unde Rio Ave își are sursa. Cu toate acestea, alte cuvinte ne-au atras în această zonă îndepărtată din municipalitatea Vieira do Minho și ne îndreptam în mod specific spre satul Agra, nu în ultimul rând pentru că avea un restaurant care conținea un joc de cuvinte îngrijit în numele său - Agra na Boca. Celălalt motiv convingător a fost că satul este unul dintre Aldeias de Portugal. Adică, este un bun exemplu de sat vechi tradițional, în acest caz în stil minhota, toate aleile înguste cu vânt, abrupte și granite

La fel ca multe dintre aceste locuri ascunse, odată ce cobori de pe drumul principal (deși folosesc ambele cuvinte în mod intenționat) totul pare să capete un aspect ușor de vis și singurul lucru surprinzător este să nu fii surprins. Dintr-o dată pare destul de incongruent să conduci o mașină. Măgar și căruță, cu siguranță? O pasăre de pradă plutește peste o înclinare stâncoasă, foarte probabil un pui de găină. Mari vite cu coarne lungi cutreieră în scufundarea de sub drum. O turmă de femei se plimbă de-a lungul unei părți a drumului, vărsându-se la jumătatea drumului. Pe de altă parte, o grămadă de bărbați fac același lucru. Câteva secole dispar atât de repede.

Clasa de top

Am parcat și am lăsat mașina, ceea ce devenise o rușine pentru noi în acest loc. Am găsit restaurantul destul de ușor, chiar dacă este ascuns pe o bandă îngustă pietruită, fără semne de existență până nu ajungeți acolo; satul este mic și nu există atât de multe ascunzători. Este într-un hambar vechi de granit și este mobilat rustic. Este deschis doar la sfârșit de săptămână, necesită rezervarea în avans, are un fel de cod vestimentar (echipamentul de mers pe jos este în regulă, dar îmbrăcămintea slabă nu este) și acceptă doar plăți în numerar, așa că găsirea lui deținută și condusă de personal tânăr viu a venit aproape ca o surpriză. Meniul oferea o varietate de specialități tentante de casă, dar nu trebuia să încercăm niciuna dintre ele, deoarece acestea erau doar pentru precomenzi pentru petreceri de șase sau mai mulți. Cu toate acestea, ofereau fripturi uriașe de vită de la vitele locale cu coarne lungi și, deși niciunul dintre noi nu mănâncă de obicei carne de vită, am decis să facem o excepție cu această ocazie. Aceasta s-a dovedit a fi o decizie bună și uitasem cât de minunată poate fi o friptură cu adevărat de top, ușor la grătar

Cumva, am reușit să mâncăm trei feluri de mâncare și, ca rezultat, am avut nevoie în mod clar de ceva exercițiu pentru a arde totul. Satul oferă exerciții fizice pur și simplu fiind construit pe pantele vertiginoase ale unui deal și am ales cea mai abruptă ruelazinha dintre toate și am coborât până la nou-născutul Rio Ave din fundul văii. Coborârea ar fi fost o modalitate mai ușoară de a coborî înclinația, dar venisem fără frânghii. Când am întâlnit prima dată Bird River în urmă cu mulți ani, era ca un torent murdar de nămol industrial care își găsea drumul spre mare la Vila do Conde, așa că a fost bine să-l găsesc aproape de izvor, curat și vesel. Avea un pod vechi de cel mai simplu tip construit peste el - niște plăci de granit legate de tije de fier ruginit. Odată servise trei mori de apă, ale căror ruine încă se agață de malurile micului torent. Există o plimbare de doi kilometri pe malul râului până la cascadele de la Candosa, unde pădurile groase acoperă versanții de pe malul nordic al râului. Am fost atenți că zona se mândrește cu vidre în apă și, în sus, pe dealuri, lupi și pisici sălbatice. Când ne-am întors și am urcat pe pista aparent verticală până la sat (o înclinare 1 la 2), arsesem cea mai mare parte a fripturii puternice de Barrosie, dar mai aveam energie pentru a explora micul sat. Grupul vertiginos de case părea a fi în mare parte locuit, cel puțin în afara sezonului, câteva cabane fiind lăsate să se ruineze încet acolo unde stăteau. Ne-am mirat de înălțimea espigueiros (cu siguranță giganți locuiau aici), de abundența izvoarelor de apă și de treptele descurajante de piatră care duceau la aproape fiecare locuință, înălțimea treptelor sugerând din nou că brobdingnagienii locuiau cândva

Un domn bătrân îmbrăcat elegant scosese o masă pe stradă, am presupus că era lumină. El a fost angajat să scrie într-un dosar de documente din piele cu un stilou cu o sticlă de cerneală albastră la îndemână. Nu era preocupat de intruziunea a doi călători din alt timp și loc în lumea sa. Judecând după frumosul său scenariu cursiv, concentrarea și modul în care întindea ocazional pagina pe care scria la distanță brațului pentru a lua în considerare ceea ce scrisese, aș vrea să cred că scria poezie. L-am plasat undeva la sfârșitul secolului al XIX-lea. Pentru câteva momente fermecătoare, la fel am fost și noi

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell