Olivskördarna är dåliga i år, och vissa människor kanske inte skördar dem alls. De kanske inte ger frukt på grund av faktorer som otillräckligt solljus, otillräcklig pollinering, beskärningsmisstag och näringsbrist, men på grund av ett mellanår i olivträdets naturliga växlingscykel, tillsammans med att detta år var svårt på grund av torka och höga temperaturer under blomningstiden, är skördarna inte bra. Mina är dåliga, tunna och skrumpna, mycket få har full frukt. Kanske är det här året inte bra för någon - och priset på olivolja förväntas följaktligen stiga.

Bitter

Oliver innehåller ett bittert ämne som kallas oleuropein. För att oliverna ska bli smakliga måste de "saltas" för att få bort bitterheten, och den enklaste och vanligaste saltningsprocessen för hemmabruk är saltlake - prova om du har turen att ha några oliver i år.

Ju tidigare du skördar, desto bittrare smak. Alla oliver är gröna från början och kan skördas då, eller när de är helt mogna till svart, eller något steg däremellan. De flesta oliver är redo att skördas när saften blir grumlig, vid "grön mognad" i slutet av september, och slutligen mörknar till "naturligt svart mognad" i början av december. Oliver i detta stadium har en hög oljehalt och blir lätt blåa.

Varför pressas oliverna tre gånger för att få sin olja?

Den första pressningen ger den renaste oljan. Under biblisk tid användes den för att tända lamporna i templen, för smörjelse och för måltidsoffer. Oljan från den andra pressningen användes för medicinska ändamål, och den tredje pressningen producerade olja som användes för tvål.

Oliver som plockas i oktober är vanligtvis redo att ätas i maj eller juni följande år. Hållbarheten kan vara relativt kort - ett år eller mindre.

Den enklaste metoden för nybörjaren är saltlake, och så här går det till.

Salta oliver i saltlake

Det krävs tålamod för att få oliverna att mogna, men det är inte svårt. Börja med att plocka dina oliver. Välj de mörkaste, fetaste oliverna som inte är fläckiga. Du kan göra en enkel saltlösning i förhållandet 1 del salt till 10 delar vatten och använda ett obearbetat salt, t.ex. berg- eller havssalt.

Om du klämmer på en oliv kommer det ut en mjölkaktig vätska om den är redo att läggas i saltlake. Om du klyver oliverna kan vattnet och saltet tränga in snabbare och ta bort bitterheten, eller så kan du försiktigt "krossa" oliverna med ett tungt föremål, t.ex. en köttkvarn. Krossa oliverna så att skalet går sönder, men inte så att de blir helt platta. Om du lämnar oliverna hela måste de ligga i saltlaken mycket längre, och om det är stor skillnad på färgerna kan du låta de gröna ligga åtskilda från de svarta, eftersom de gröna är mindre mogna och behöver ligga längre i saltlaken.

Täck dem med saltlaken och se till att de är helt nedsänkta, och försegla behållaren löst. Under den första veckan kan du behöva lossa eller öppna den varannan dag för att släppa ut en del av gaserna. Om oliverna förblir nedsänkta och det inte finns några tecken på mögel behöver saltlaken inte bytas ut. Om det börjar växa mögel ska du hälla ur lagen, skölja oliverna ordentligt och göra ny saltlake, men om du byter saltlake varje vecka kommer bitterheten att försvinna snabbare. Smaka på oliverna efter en månad eller så och fortsätt att lägga dem i saltlake tills du är nöjd med smaken.

Oliver är en utmärkt källa till enkelomättade f etter - som anses vara hälsosamma för hjärtat - och kan bidra till att sänka kolesterolvärdet när de ingår i en balanserad kost.

Om du planerar att pressa din egen olja behöver du vanligtvis 36-45 kg oliver för att göra 3,8 liter olivolja, men om du vill har jag hört att du kan ta dina egna till en kommersiell processor och de kommer att återbetala dig med flaskor eller burkar med olja.

Men gör olivoljan själv - och smaksätt den sedan efter eget val!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan