Ginseng dyker upp överallt, i alla möjliga former, som ett botemedel mot en mängd olika hälsoproblem. Alla innehåller vanligtvis den malda roten eller ett extrakt av en eller flera typer av ginsengrot och sägs vara bra för att öka energin, sänka blodsockret och kolesterolnivåerna, minska stress, främja avslappning, behandla diabetes och hantera, um....sexuell dysfunktion hos män.

Är ginseng en naturlig produkt?


Sammanlagt 13 arter av ginseng klassificeras under namnet "Panax", som kommer från det grekiska ordet "panakeia", som betyder "allt helande". Du kanske också har hört talas om "asiatisk" ginseng - som avser alla ginsengsorter med ursprung i Asien (Panax ginseng, Panax japonicus, Panax notoginseng och Panax sinensis) - eller sibirisk ginseng, som härrör från rötterna av Eleutherococcus senticosus, en träig buske, men eftersom den inte innehåller ginsenosider av Panax-typ betraktas den inte som en äkta ginseng.Den användes traditionellt för att förebygga förkylning och influensa och för att öka energi, livslängd och vitalitet. I Ryssland används den ofta som en "adaptogen" - ett ämne som ska hjälpa kroppen att bättre klara av antingen psykisk eller fysisk stress.

Ginseng upptäcktes för över 5 000 år sedan i bergen i Manchuriet i Kina, och det finns referenser till ginseng i böcker från mer än två årtusenden tillbaka. Det kinesiska folket vördar ginseng eftersom den anses kunna bota en lång rad sjukdomar och förr i tiden användes den uteslutande av de kinesiska kejsarna, som då var de enda som hade råd med den. Ginseng blev berömd och ledde så småningom till en blomstrande internationell handel.


Hur ser ginseng ut i rå form?

I ärlighetens namn är det ingen imponerande rot som har så höga förväntningar på sig. Det är en ljus, knotig rot som påminner mig om en palsternacka, med trådlika skott som ser ut som armar och ben. Den anses ofta vara en av de dyraste örterna i världen, och eftersom skörden av vild ginseng är olaglig öppnade det höga priset upp en svart marknad för växten. Växten är skyddad eftersom den har tjuvskjutits så mycket att de vilda populationerna är i fara. I naturen tar det vanligtvis över 10 år för ginseng att nå mognad, men i artificiella miljöer kan den odlas på så kort tid som fyra år.


Både asiatisk och amerikansk ginseng innehåller ginsenosider, som är de ämnen som anses ge ginseng dess medicinska egenskaper, men de innehåller olika typer i olika mängder.


Hur ska man äta det?


Ginseng kan antingen ätas rå, ångas lätt eller bryggas till te. Den kan också tas som extrakt, pulver eller piller, och det är där du hittar den i de flesta hälsokostbutiker. Men vad många människor inte vet är att ginseng inte bör användas under långa perioder. Tydligen bör asiatisk ginseng inte användas i mer än 3 månader åt gången, och sibirisk ginseng bör inte användas i mer än 2 månader åt gången. Amerikansk ginseng har använts i upp till 1 månad, även om vissa extraktprodukter har använts i upp till 4 månader.


Verkliga fördelar?


Västerländska forskare och vårdpersonal har ifrågasatt ginsengens medicinska egenskaper, och det finns inga avgörande bevis för dess verkliga effektivitet. Man tror att ginsenosider, de kemiska komponenter som finns i ginseng, är ansvariga för eventuella kliniska effekter av örten. Ginsenosider i ginseng verkar reglera inflammation, ge antioxidantskydd och upprätthålla cellhälsan, vilket kan bidra till att minska risken för vissa typer av cancer. Det behövs dock mer forskning.

Ginsengprodukter kan variera i kvalitet och potentiella medicinska egenskaper. Du bör kontrollera ingredienserna i alla ginsengprodukter innan du köper dem, eftersom vissa produkter kan innehålla en liten eller försumbar mängd ginseng och andra kan innehålla andra ämnen.


Är det säkert att använda?


I allmänhet anses det vara tillräckligt säkert för kortvarig användning, men följ instruktionerna på flaskan eller förpackningen. Frågor har väckts om dess långsiktiga säkerhet, och vissa experter rekommenderar att det inte används av spädbarn, barn och kvinnor som är gravida eller ammar.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan