I den galna gruppen finns män som patriarken Kirill, överhuvud för den rysk-ortodoxa kyrkan. Förra veckan förklarade han att den ryska invasionen av Ukraina är "ett heligt krig där det ryska folket, genom att försvara det heliga Rus' enda andliga område, skyddar världen från globalismens angrepp och segern för Väst, som har förfallit till satanism."

Kirill steg snabbt i graderna inom kyrkan under sovjettiden eftersom han lojalt tjänade kommunistpartiets syften. Han blomstrade sedan mäktigt (nettoförmögenhet 4 miljarder dollar) under Vladimir Putins styre genom att utföra samma tjänst för den nya regimen. Men han är förmodligen riktigt galen, eftersom han verkar tro på det nonsens han pratar.

Dmitrij Medvedev, Putins mest betrodda och mest långvariga kumpan, låter också ofta galen: sedan krigets början har han varit den främsta källan till de ryska hoten om kärnvapenkrig om det inte går bra för Moskva i Ukraina. (Han är för närvarande biträdande chef för det ryska säkerhetsrådet, som kontrollerar kriget i Ukraina på strategisk nivå).

I februari varnade Medvedev till exempel för att västalliansen inte får låta Ukraina försöka ta tillbaka sina ryskockuperade territorier, eftersom "försök att återföra Ryssland till 1991 års gränser kommer att leda till...ett globalt krig med västländer som använder hela vår stats strategiska (dvs. nukleära) arsenal mot Kiev, Berlin, London och Washington."

Och bara ifall Satans krafter trodde att Ryssland bluffade, ställde Medvedev sig själv nyckelfrågan: "Kommer vi att ha modet att göra detta om försvinnandet av ett tusenårigt land, vårt stora moderland, står på spel, och de uppoffringar som det ryska folket gjort under århundradena kommer att vara förgäves?" Han svarade: "Svaret är uppenbart."

Det finns ett enormt logiskt språng mellan det faktiska resultat som Medvedev försöker förhindra ("återföra Ryssland till 1991 års gränser") och de påstådda konsekvenserna av att tvingas ge tillbaka den erövrade ukrainska marken ("försvinnandet av ... vårt stora moderland"). Han var helt klart medveten om att han var tvungen att överbrygga denna klyfta med retorik. Han är därför verkligen förnuftig.

Tillräknelig är värre, eftersom det innebär att regimens ledande personer och deras propagandister har accepterat att regimens överlevnad (avsiktligt sammanblandad med den ryska statens och det ryska folkets överlevnad) nu är beroende av att man förstör den grundläggande regel som har hållit stormakterna mer eller mindre i fred med varandra under de senaste 79 åren.

Denna regel säger att gränser hädanefter inte får ändras med våld. Tidigare var erövring lagligt och motivet för de flesta krig i historien. Men den nya regeln skrevs in i FN-stadgan 1945, och därefter gjordes den ännu tydligare i slutakten för Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa 1975 (båda undertecknade av Moskva).

Vissa territorier byter fortfarande ägare med våld, men regeln har varit förvånansvärt effektiv eftersom nästan alla länder följer principen att ingen ska erkänna sådana erövringar som legitima. Östtimor fick så småningom tillbaka sin självständighet från Indonesien. Nästan ingen erkänner Israels annektering av östra Jerusalem. Och så vidare.

Det är inte galningarna vi behöver oroa oss för. Det är kallt rationella nationalister som Medvedev och chefspropagandisten Vladimir Solovyov, som nu hävdar att det stora projektet att utvidga Rysslands gränser till att omfatta alla länder och folk som Moskva definierar som "ryska" kräver att denna grundläggande regel förstörs.

Solovyov, en "journalist" som fungerar som ett pålitligt språkrör för Putins regim, påpekar nu i sin TV-talkshow, den mest sedda i Ryssland, att "gränser har alltid kränkts. Det är den historiska verkligheten."

"Alla typer av oavsiktliga formationer som inte kan bilda en egen stat kommer kanske inte att överleva den här eran", säger han. "Med det menar jag de baltiska staterna och hela Europa. Jag tror inte att de europeiska gränserna i sin nuvarande utformning kommer att finnas kvar särskilt länge till."

Solovyov är inte dum. Han förstår parallellen mellan Hitlers felaktiga tro att Storbritannien och Frankrike inte skulle reagera på hans invasion av Polen 1939 och Putins misstag att tro att Nato inte skulle motsätta sig hans invasion av Ukraina 2022. Men han försvarar det ändå.

Den här typen av samtal skulle inte förekomma i rysk tv om inte Kreml ville det. Om begreppet okränkbara gränser skrotas, särskilt när stormakter är inblandade, är vi tyvärr på väg raka vägen tillbaka till 1939.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer