Avsaltning, vad är fakta?

De som är för

Den kritiska frågan om vattenbrist kommer inte att försvinna. Den måste hanteras. Många människor är kritiska mot regeringen som, enligt dem, inte har agerat tillräckligt snabbt för att ta itu med detta problem. Vi vet att norra Portugal inte är villigt att dela med sig av sina vattenreserver till Algarve. Nederbörden i Algarve är inte tillräcklig för att tillgodose alla vattenbehov, och underjordiska vattenreserver blir förorenade. Det enda långsiktiga svaret, säger många, är avsaltningsanläggningar. Den första ska byggas i Albufeira.

De som är emot

Plattformen för hållbart vatten (PAS) och flera miljöorganisationer protesterar. I Portugal News den 6 april redogjordes för många av dessa invändningar. Mindre har sagts om fiskarna i området, som anser att avsaltningsanläggningen hotar fisket på orten.

Vad är fakta i frågan?

Avsaltning, processen där salt och föroreningar avlägsnas från havsvatten för att göra det lämpligt för konsumtion och jordbruk, har blivit allt vanligare för att lösa problem med vattenbrist runt om i världen. Det finns dock en växande oro för de potentiella skador som avsaltning kan orsaka på havsvattnet.

Ön Porto Santo i Madeira har varit helt beroende av avsaltat vatten sedan 1980. Det var en viktig milstolpe i öns ansträngningar att bekämpa vattenbristen, ett problem som hade blivit alltmer akut i takt med att lokalbefolkningen och turistsektorn började expandera.

Mer intressant är synpunkterna från den lokala fiskeindustrin, en av de grupper som motsätter sig byggandet av anläggningen i Albufeira. Den ökade tillgången på färskvatten i Porto Santo har indirekt gynnat den lokala fiskeindustrin genom att stödja tillväxten av turismen på ön. Turister som lockas av öns naturliga skönhet och förbättrade faciliteter, inklusive den tillförlitliga vattenförsörjningen, har i sin tur ökat efterfrågan på lokala fisk- och skaldjursprodukter, vilket ger ett betydande uppsving för fiskesektorn.

Fakta om omvänd osmos

Omvänd osmos är en teknik som används för att avlägsna en stor majoritet av föroreningarna från vatten genom att trycka vattnet under tryck genom ett semipermeabelt membran.

Omvänd osmos är en av de mest effektiva formerna av vattenfiltrering eftersom omvänd osmos, till skillnad från kemiska filtreringssystem eller kolfilter, som använder vissa material för att attrahera eller direkt rikta in sig på föroreningarna i vattnet, fungerar genom att trycka vattnet genom ett mikroskopiskt litet filtermaterial.

Detta halvgenomsläppliga membran har en porstorlek på cirka 0,0001 mikrometer, vilket effektivt bara släpper igenom de små vattenmolekylerna och fångar upp större molekyler av föroreningar, organiska material eller salt. Denna teknik används för att avsalta havsvatten och minska höga kemiska föroreningar som tungmetaller, omvänd osmos används nu i många regeringar, kommersiella, militära och till och med bostadsapplikationer.

Jag har en bordsenhet i vårt kök för att behandla vårt dricksvatten. Du kan få dem från Amazon. Den producerar fantastiskt kristallklart dricksvatten, bättre än vatten i en plastflaska. Processen med att rena vattnet resulterar i att ungefär en tredjedel av det du häller i återvinns och måste kasseras. I fallet med en avsaltningsanläggning är detta "avvisade" vatten det som skulle återföras till havet, men det finns inga kemikalier, det är helt enkelt det som har filtrerats bort från det ursprungliga vattnet. Varför skulle detta vara ett problem?

Vad är problemet?

Enligt ledande miljöorganisationer medför avsaltningsprocesserna en rad miljöutmaningar som måste hanteras. Ett stort problem är produktionen av avloppsvatten, så kallat "koncentrat", under avsaltningsprocesserna. Detta koncentrat är förorenat med klor och koppar och har en salthalt som är dubbelt så hög som havsvattnets, vilket utgör ett hot mot de marina ekosystemen. Felaktigt omhändertagande av koncentratet kan leda till att det bildas en tät plym av giftig saltlösning, vilket kan ha skadliga effekter på kust- och havsmiljöer.

Dessutom kan den ökade salthalten och temperaturen till följd av avsaltningsverksamheten leda till minskade nivåer av upplöst syre i vattnet, vilket bidrar till att det bildas "döda zoner" i havet.

Dessa döda zoner kan ha en betydande inverkan på marina djurs livsmiljöer och störa den känsliga balansen i de marina ekosystemen. Därför är det viktigt att avsaltningsanläggningarna implementerar lämpliga strategier för avloppsvattenhantering för att mildra dessa miljöeffekter och skydda den marina biologiska mångfalden. Utformningen av den nya avsaltningsanläggningen i Albufeira har dragit nytta av de senaste framstegen inom denna teknik och bör därför i teorin vara både säker och effektiv.

Varför just Albufeira?

En av de mest intressanta faktorerna är varför just Albufeira. I de inledande studierna identifierades Portimão och Monte Gordo. De viktigaste urvalskriterierna var närheten till havet, till vattendistributionsnätet och till elnätet, samtidigt som man undvek nationalparksområden och de viktigaste rekreationsstränderna. Albufeira har mycket välbesökta stränder! Energiförbrukningen är en viktig faktor.

Albufeira kommer att använda alternativa "gröna" energikällor, där solenergi är en viktig energikälla, och det råder ingen brist på solsken i Algarve.

Även om avsaltning spelar en avgörande roll för att tillhandahålla sötvatten i vattenstressade regioner, är det viktigt att överväga dess potentiella skada på havsvatten. Miljökonsekvenserna, hälsoeffekterna och de tekniska framstegen belyser det komplexa förhållandet mellan avsaltning och havsvattenkvalitet. Genom att prioritera hållbara metoder och fortsatt forskning för att minimera de negativa effekterna av avsaltning kan vi säkerställa den långsiktiga hälsan och bevarandet av våra hav och marina ekosystem.

Problemet är att vi inte har några andra val.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman