Den store gamle Ayatollah

Han hade trehundra missiler.

Han avfyrade dem alla mot Israel

men ingen av dem var klyvbar.

Och när de alla sköts ner,

mycket till hans förvåning,

sa Biden till Khamenei

Jag känner djupt med er.

(Till melodin av "The Grand Old Duke of York")

Jag är inte säker på den sista raden. Ayatollah Khamenei, Irans "högste ledare", är generad och förödmjukad över det fullständiga misslyckandet med hans drönar- och missilattack mot Israel, men har USA:s president Joe Biden empati nog att tycka synd om sin gamla motståndare i hans svåra stunder?

Det kanske han har, för det var nästan säkert Bidens folk, som arbetade via hemliga kanaler, som övertalade iranierna att detta var ett säkert sätt att vedergälla Israels oprovocerade attack mot den iranska ambassaden i Damaskus för två veckor sedan. Avfyra bara några drönare mot Israel, en eller två kommer att nå fram, Irans heder kommer att vara tillfredsställd och vi kan alla undvika det stora krig som vi inte vill ha.

Israels premiärminister Binyamin Netanhayu vill naturligtvis ha ett större krig. Han lät Hamas genomföra en fruktansvärd attack mot Israel, han är nu fångad i ett "evigt krig" med Hamas på Gazaremsan, de fruktansvärda civila förluster som Israel tillfogar palestinierna alienerar den amerikanska allmänheten, och påtryckningarna från Biden om vapenvila börjar bli svåra att stå emot.

Netanyahu skulle förlora makten nästan omedelbart om han accepterade en vapenvila, eftersom hans högerkoalitionsregering skulle kollapsa. Det uppenbara sättet för honom att undkomma detta dilemma var att göra kriget större genom att dra in Iran. Då skulle Förenta staterna känna sig tvingade att rädda Israel från de onda iranierna, och allt det där hemska i Gaza skulle bara försvinna i bakgrunden.

Det var syftet med Israels oprovocerade missilattack mot den iranska ambassaden i Syrien den 1 april, som dödade sju officerare från Irans revolutionsgarde, däribland två generaler (plus sex civila syrier).

Israel hade aldrig tidigare attackerat en iransk ambassad, eftersom ambassader betraktas som suveränt territorium för det land som äger dem. Iranierna skulle betrakta en attack mot deras ambassad som en attack mot själva Iran, och vem behöver ett krig med Iran? Jo, det gör faktiskt Binyamin Netanyahu.

Israelerna visste att Irans ledare skulle känna sig tvungna att svara med en exakt liknande attack från iranskt territorium mot israeliskt territorium - inga substitut, inga ombud - på grund av den rigoröst exakta moraliska redovisningen i Twelvers (shia) islamiska rättspraxis. Att tolka denna lag är ayatollornas levebröd, så ni kan vara säkra på att de kommer att svara på rätt sätt.

Varken USA eller Iran vill ha det större krig som Netanyahu siktade på, så mellan dem snickrade de ihop en (oskriven) plan för att undvika det. Iran skulle inleda sitt motangrepp och uppfylla sin heder, men överlägsen amerikansk och israelisk teknik skulle hålla antalet israeliska dödsoffer tillräckligt lågt för att Washington skulle kunna hindra Netanyahu från ytterligare vedergällning.

Tvivlar ni på denna analys? För smart för hälften? Tänk på detta: precis när det iranska motangreppet inleddes gjorde Irans beskickning vid Förenta nationerna följande uttalande: "Irans militära aktion var ett svar på den sionistiska regimens aggression mot våra diplomatiska lokaler i Damaskus. Frågan kan anses vara avslutad.

"Men om den israeliska regimen gör ett nytt misstag kommer Irans svar att bli betydligt mer allvarligt. Det är en konflikt mellan Iran och den israeliska skurkregimen, som USA måste hålla sig borta från!"

Med Washingtons tysta samarbete har detta resultat uppnåtts. Det kommer inte att bli något större krig - åtminstone inte för tillfället - även om Netanyahu fortfarande har några kort att spela ut. Bra gjort, allihop. Men det finns en oförutsedd konsekvens av denna utstuderade charad. Iran ser nu ut som en papperstiger, åtminstone för allmänheten hemma och på andra håll.

Militärer skulle inte nödvändigtvis hålla med. Drönare är särskilt känsliga för avlyssning (vilket Ukraina visade varje dag innan den amerikanska kongressen stoppade dess vapenleveranser), och Israels David's Sling- och Arrow-system är mycket effektiva när det gäller att stoppa ballistiska missiler. Dessutom försökte Iran förmodligen inte särskilt hårt.


Men bara en skadad sjuårig flicka (och hon är inte ens judinna) i en attack med 300 vapen är en förvånansvärt låg träffprocent, och iranierna kan känna ett behov av att återställa trovärdigheten för sina vapen genom en framgångsrik operation någon annanstans (men inte i Israel) inom en snar framtid.

Den huvudsakliga kostnaden för denna operation är att den låter Netanyahu hävda en stor framgång och avleda allmänhetens uppmärksamhet från den fruktansvärda situationen i Gazaremsan. Även den konstgjorda hungersnöd som nu ödelägger territoriet kommer att ignoreras under en tid. Ett verkligt krig mellan USA och Iran skulle dock ha varit mycket värre. Tillräckligt för dagen...

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer