A menudo hablamos de la parte física de la lactancia: el dolor causado por un enganche incorrecto, los diferentes agarrones, las horas atrapadas en el sofá, el agotamiento... Pero para muchas mujeres que deciden dar el pecho, la carga mental puede parecer algo para lo que no están preparadas.

"Muchos padres empiezan a dar el pecho totalmente agotados, física y emocionalmente, después de un largo parto", dice Alison Lovett, fundadora del servicio de apoyo a la lactancia materna The Latch (thelatch.co.uk). "Mis clientas me dicen a menudo que sus clases prenatales no les advirtieron adecuadamente del maratón que puede suponer la lactancia".

La carga mental

Lovett calcula que los recién nacidos se alimentan entre ocho y 24 veces al día (dependiendo del tamaño del bebé y de la capacidad de almacenamiento de los pechos de la madre), durante 10 a 60 minutos cada vez. "Los bebés también pueden necesitar tomas adicionales y periodos de confort en el pecho, sobre todo cuando hace calor o se encuentran mal", dice.

La alimentación en racimos (muchas tomas cortas durante unas horas, o a veces de forma constante) es habitual en cualquier momento de los tres o cuatro primeros meses. Todo esto puede ser muy abrumador, sobre todo si no esperas que sea tan intenso. Además, no se sabe con exactitud cuándo puede ser menos frecuente o durar menos tiempo, y psicológicamente puede ser difícil de sobrellevar.

"Muchas mujeres se sienten abrumadas por las exigencias de su bebé, sobre todo si duermen poco", sugiere Cate Campbell, asesora registrada en el BACP. "[Sienten] que se apoderan de ellas; que su cuerpo ya no es suyo. Pueden sentirse culpables por el resentimiento que experimentan, lo que no les ayuda a relajarse y disfrutar de la experiencia, ni les permite darse cuenta de que sus sentimientos son naturales."

Lovett afirma que las nuevas mamás necesitan una verdadera "resistencia emocional y física" durante las primeras seis semanas después del parto (el tiempo que generalmente se acepta para que la lactancia se establezca). "Puede suponer un gran shock y es, sin duda, una de las principales razones por las que las madres no consiguen dar el pecho durante el tiempo que esperaban y planeaban: simplemente no tienen la resistencia y la motivación para seguir adelante".

Así que, si quieres dar el pecho, ¿cómo te aseguras de tener suficiente resistencia emocional?

Preparación

La preparación durante el embarazo, sobre todo en el primero, suele centrarse en el parto -y es comprensible, ya que puede resultar desalentador-, pero pensar en cómo se va a dar de mamar y aprender a hacerlo puede quedar en un segundo plano.

"Es aconsejable que las nuevas madres dediquen tiempo durante el embarazo a identificar fuentes de ayuda y apoyo, que pueden necesitar si tienen dificultades con la lactancia", dice Lovett.

Además de leer y ver tutoriales, la mejor fuente de conocimiento pueden ser las amigas que hayan pasado recientemente por la lactancia. Aunque la experiencia de cada una es diferente, puede ayudarte a hacerte una idea realista de lo que te espera y de cómo puedes afrontarlo mejor.

Anticiparse a las dificultades puede ayudar a evitar parte del "estrés mental y el agotamiento" que a menudo se experimenta, sugiere Lovett.


Sistemas de apoyo

Un sistema de apoyo será de gran ayuda. Lovett afirma: "La red de apoyo es un factor importante para lograr una lactancia materna exitosa, y creo que esto falta mucho en el mundo occidental, donde se socializa mucho a través de las redes sociales, y donde la práctica es compartir la impresión de que "todo en el jardín es encantador", mientras que en realidad, una nueva mamá puede estar luchando, sentirse muy aislada y necesitar apoyo".

Es notable, dice, que en las culturas en las que las tasas de lactancia son altas, "a menudo es costumbre que las nuevas madres sean apoyadas por otras amigas y familiares, que son mentores de la nueva madre para transmitir sus habilidades y experiencias durante las primeras semanas después del parto".

"También las parejas deben comprender el importante papel que tienen a la hora de dar ánimos y ayuda práctica: asegurarse de que la nueva madre come y bebe bien, puede dormir cuando la alimentación se lo permite, tiene la oportunidad de salir a pasear o nadar".

Intenta no ser dura contigo misma

"Confía en ti misma y en tu cuerpo", subraya Campbell, y recuerda ser amable contigo misma, independientemente de cómo vayan las cosas.

"Incluso antes de tener el bebé, puede ser útil hacer un pequeño vídeo o escribir una nota recordando que cada persona es diferente, y que es normal sentir una gran variedad de emociones sobre la lactancia. Habla de cómo te sientes con quien parezca entenderlo: puede ser una amiga, tu pareja, un familiar o un profesional de la salud".

Puede que te sientas culpable si no eres capaz de dar el pecho tan a menudo o durante tanto tiempo como se recomienda, pero Lovett dice: "Un mensaje importante es que cualquier lactancia que hayas podido dar es mejor que ninguna".

Recursos profesionales

Varios servicios (como The Latch) ofrecen apoyo individual en vídeo durante las primeras semanas, hay grupos de apoyo a la lactancia en los ayuntamientos y organizaciones como NCT (nct.org.uk) y La Leche League (laleche.org.uk) tienen líneas de ayuda.

Lovett recomienda anotar todo lo que aprendas y guardarlo para más adelante, "en caso de crisis, porque cuando estás completamente agotada por el llanto de un bebé, tus hormonas están por las nubes y te sientes abrumada, es sorprendentemente difícil concentrarse en encontrar una fuente de ayuda".

Dejar de amamantar

Para muchas mujeres, la decisión de dejar de amamantar -sea cual sea la edad de su bebé- es un momento muy emotivo, a menudo cargado de emociones complejas y a veces contradictorias.

"Esto se agrava porque nuestro cuerpo produce menos oxitocina, una hormona que nos hace sentir felices y bien", explica la doctora Hana Patel (drhanapatel.com).

La oxitocina "disminuye con el destete, lo que significa que las mujeres pueden tener una sensación de pérdida y tristeza. Los síntomas deberían desaparecer en pocas semanas, pero si sigues sintiéndote mal emocionalmente, habla con un visitador médico o con tu médico de cabecera".

Campbell añade: "Es de esperar que los padres y el bebé dejen de amamantar cuando sientan que es el momento adecuado para ellos, y no porque otra persona les diga que es el momento. Aun así, puede ser difícil contemplar la última toma. Puede ser útil introducir gradualmente un comportamiento alternativo que sustituya el elemento emocional y reconfortante de la lactancia, como escuchar un cuento por la noche y abrazarlo.

"Igualmente, los padres no deben sentirse mal si no pueden esperar a dejarlo. Todos somos diferentes".