Ho sempre trovato i mulini a vento incantevoli. C'è qualcosa di ipnotico e quasi magico nel loro modo di muoversi. Ed è ancora più incredibile se si pensa a come l'uomo ha imparato a sfruttare l'immensa potenza del vento per macinare il grano in farina, pompare l'acqua e, al giorno d'oggi, persino produrre elettricità.

Qui in Algarve, molti vecchi portoghesi sanno ancora costruire piccoli mulini a vento "giocattolo" con la cosiddetta "Cana Algarvio" (Arundo donax L). Forse sono passati molti anni dall'ultima volta che ne hanno costruito uno, ma se glielo chiedete spesso scoppieranno in un enorme sorriso ricordando la loro infanzia e la gioia di imparare a costruire un mulino a vento con questa abbondante pianta locale e di correre in giro con il mulinello al vento.

Questi "moinhos de vento", come li chiamano loro, hanno anche un uso più pratico. Non solo ci fanno sapere da che parte soffia il vento, ma se li piantate nell'orto tendono a girare a spirale, facendo sì che gli uccelli ci pensino due volte a mangiare le vostre verdure.

Qualche anno fa, mentre facevo una passeggiata in campagna, ne ho trovato un campo pieno. Sono rimasta completamente affascinata e sono tornata a casa decisa a realizzarne uno anch'io. Dopo molti tentativi ed errori, sono finalmente riuscita a far girare una folata di vento particolarmente forte. Da allora mi sono appassionato.

Affinando gradualmente la mia tecnica, ho persino iniziato a lasciarli in vari luoghi dell'Algarve con l'idea che potessero portare un sorriso a chiunque li incontrasse.

Ma, ahimè, il mondo è un posto pericoloso per un mulino a vento disonesto. Sono sempre entusiasta di trovarli che girano ancora al mio ritorno, ma il più delle volte vengono distrutti o semplicemente scompaiono (si spera in una nuova casa). A volte, però, torno e trovo persone che li hanno riparati. O che hanno aggiunto il loro tocco o la loro aggiunta. Una volta, addirittura, sono tornata per scoprire che qualcuno l'aveva dipinto in modo splendido dalla punta alla coda. E, più recentemente, ne ho trovato uno che, al posto delle piume nella coda che gli avevo lasciato, è diventato molto patriottico e sventola con orgoglio la bandiera portoghese.

È stato un hobby molto divertente e ho pensato che fosse un peccato che la gente si stesse dimenticando di quanto sia divertente crearli. Sono stata molto contenta, quindi, quando di recente ho scritto una storia su un negozio di artigianato nei vicoli di Loulé (Projecto TASA - Thinking outside the Traditional Box) e ho scoperto che continuano a produrre questi piccoli mulini a vento e a fare laboratori in cui insegnano anche ai bambini a realizzarli.

Non lo so. C'è qualcosa nei mulini a vento che non riesco a capire. Tuttavia, l'introduzione di questo libro, pubblicato quasi 100 anni fa, coglie nel segno...

Mulini a vento e velieri

"L'uomo, nel suo sforzo di imbrigliare le forze della natura, ha prodotto due bellissimi congegni che bevono il vento: il mulino a vento e il veliero. C'è una bellezza, individuale e non contraffatta, in ogni veliero e mulino a vento, un fascino diretto e personale come quello di un amico.

Nonostante i loro corpi solidi e i loro scopi mondani, c'è in loro uno spirito indefinibile, qualcosa di elementare, fluido, ultraterreno. Un veliero che attraversa l'oceano è per me meraviglioso e misterioso come una meteora che attraversa il cielo, e le vele dei mulini a vento che ruotano contro il blu e il verde delle terre tranquille suscitano in me sentimenti profondi e mistici come quelli con cui guardo le stelle remote e vorticose.

Il veliero e il mulino a vento sono entrambi creazioni essenzialmente romantiche. L'uno sfidando e contrastando l'ingovernabile furia del mare; l'altro arginando con le sue fragili dita la marea del potente vento".