Ik heb windmolens altijd betoverend gevonden. Er is iets betoverends en bijna magisch aan de manier waarop ze bewegen. En het wordt nog ongelooflijker als je bedenkt hoe de mens de immense kracht van de wind leerde gebruiken om zijn graan tot meel te malen, water op te pompen en tegenwoordig zelfs elektriciteit te maken.

Hier in de Algarve weten veel handige oude Portugese mannen nog steeds hoe ze kleine "speelgoed" windmolens moeten maken van wat "Cana Algarvio" (Arundo donax L) wordt genoemd. Het kan vele jaren geleden zijn dat ze er een maakten, maar als je ze ernaar vraagt, zullen ze vaak met een grote glimlach terugdenken aan hun kindertijd en het plezier dat ze beleefden aan het maken van een windmolen uit deze overvloedige plaatselijke plant en het rondrennen ermee in de wind.

Deze "moinhos de vento", zoals ze die noemen, hebben ook een meer praktisch nut. Niet alleen laten ze je weten in welke richting de wind waait, maar als je ze in je tuin plant, hebben ze de neiging rond te draaien, zodat de vogels zich wel twee keer bedenken voordat ze je groenten opeten.

Een paar jaar geleden maakte ik een wandeling op het platteland toen ik een veld vol met deze plantjes vond. Ik was helemaal gefascineerd en ging naar huis, vastbesloten er zelf een te maken. Na veel vallen en opstaan slaagde ik er uiteindelijk in om hem in een bijzonder sterke windvlaag een (korte) draaibeweging te laten maken. Sindsdien ben ik verslaafd.

Geleidelijk aan verfijnde ik mijn techniek en liet ik ze op verschillende plaatsen in de Algarve achter met het idee dat ze een glimlach op het gezicht zouden toveren van iedereen die ze tegenkwam.

Maar helaas, de wereld is een gevaarlijke plaats voor een losgeslagen windmolen. Ik ben altijd blij dat ze nog steeds draaien als ik terugkom, maar meestal worden ze vernield of verdwijnen ze gewoon (hopelijk naar een nieuw huis). Soms kom ik echter terug en zie ik dat mensen ze gerepareerd hebben. Of hun eigen kleine toets of toevoeging. Ik kwam zelfs een keer terug om te zien dat iemand hem van punt tot staart prachtig had beschilderd. En onlangs vond ik er een die, in plaats van de veren in zijn staart waarmee ik hem had achtergelaten, nu heel patriottisch is geworden en trots de Portugese vlag voert.

Het is een erg leuke hobby geweest en ik vond het jammer dat mensen misschien vergeten hoe leuk het is om ze te maken. Daarom was ik erg blij toen ik onlangs een verhaal schreef over een ambachtswinkel in de achterbuurten van Loulé (Projecto TASA - Thinking outside of the Traditional Box) en ontdekte dat zij nog steeds deze kleine windmolens maken en workshops geven waar ze kinderen leren ze ook te maken.

Ik weet het niet. Er is gewoon iets met windmolens waar ik mijn vinger niet op kan leggen. Maar de inleiding van dit boek, bijna 100 jaar geleden gepubliceerd, heeft het precies goed...

Windmolens en zeilschepen

"De mens, in zijn poging om de krachten van de natuur te beheersen, heeft twee prachtige winddrinkende apparaten voortgebracht - de windmolen en het zeilschip. Er is een schoonheid, individueel en onvervalsbaar, in elk zeilschip en elke windmolen, een charme direct en persoonlijk als de charme van een vriend.

Ondanks hun vaste lichamen en mondaine doeleinden hebben ze een ondefinieerbare geest, iets elementairs, vloeibaars, buitenaards. Een zeilschip dat de oceaan oversteekt is voor mij even wonderlijk en mysterieus als een meteoor die de hemel doorkruist, en windmolenwieken die tegen het blauwe en groene stille land draaien wekken bij mij even diepe en mystieke gevoelens op als die waarmee ik de verre en wervelende sterren bekijk.

Het zeilschip en de windmolen zijn beide in wezen romantische creaties. Het ene trotseert en dwarsboomt de onbestuurbare woede van de zee; het andere houdt met zijn frêle vingers het getij van de machtige wind tegen."