"2023 markeert een verschil vanuit het oogpunt van de promotie van Portugal als gastronomische bestemming", zei het lid van de raad van bestuur van Turismo de Portugal Lídia Monteiro tijdens een bijeenkomst in Lissabon.

Volgens de verantwoordelijke persoon werd er dit jaar in totaal ongeveer 800 duizend euro geïnvesteerd, waarvan bijna de helft naar het gala ging. Een ander opmerkelijk evenement was de 'Taste of London', afgelopen juni georganiseerd in samenwerking met de Portugese Hotel, Restaurant en Vergelijkbare Associatie (AHRESP).

Belangrijke markt

"Het Verenigd Koninkrijk is een zeer belangrijke markt, het is de belangrijkste bron van toeristen", zei Lídia Monteiro. Spanje is "een sterke nabijheidsmarkt", waar "het publiek veel trek heeft" en "de Portugese gastronomie al kent", zei ze ook.

Verder weg zijn de VS en Brazilië twee andere markten die de investering van Turismo de Portugal verdienen, omdat toeristen uit deze landen gastronomie beschouwen als een reden voor hun reis.

"We waren al enige tijd bezig met het consequent promoten van gastronomie. De pandemie [covid-19] was een rem en 2023 was een heel belangrijk jaar om onze activiteit weer op te starten", zei hij ook, anticiperend dat de trend zich volgend jaar zal voortzetten.

In 2024 "zullen mensen meer reizen en met meer interesse in gastronomie," zei ze.

Michelin gala

In februari organiseert Michelin zijn eerste gala dat exclusief gewijd is aan Portugal - tot de editie 2023 van de gids werd de presentatieceremonie voor de onderscheiden restaurants altijd gezamenlijk gehouden door Spanje en Portugal, en vond bijna altijd plaats in Spaanse steden, met uitzondering van de gids van 2019, in Lissabon.

"Met een exclusieve ceremonie voor de selectie van Portugal benadrukt de Michelingids de toenemende uitmuntendheid die de inspecteurs vinden in Portugal, (...) dat de afgelopen tijd een opmerkelijke culinaire groei heeft laten zien", zei Michelin's communicatiedirecteur Spanje en Portugal, Monica Rius.

In Portugal, voegde ze eraan toe, "is er een duidelijke positieve evolutie geweest in de afgelopen tien jaar, met een goede selectie van nationale chef-koks met een uitstekende opleiding en ambitie om te verbeteren, die interessante voorstellen presenteren, met een moderne Portugese keuken die, gebaseerd op traditionele smaken, probeert te verrassen met nieuwe presentaties en texturen".

Volgens de persoon die verantwoordelijk is voor de communicatie, "is de interesse in de Portugese keuken en Portugal zichtbaar in de grote toestroom van toeristen naar steden met een grote aantrekkingskracht en interesse, zoals Lissabon en Porto, die als uitvalsbasis dienen voor deze gastronomische restaurants, die grenzen openen en op zoek zijn naar uitmuntendheid".

Portugal heeft momenteel in totaal 164 restaurants in de gids, waarvan zeven met twee sterren ('uitstekende keuken, omweg waard'), 30 met één ster ('geweldige keuken, omweg waard'), drie met een Groene ster (onderscheidt de duurzaamheid van de keuken), 37 met een Bib Gourmand (maaltijd met een goede kwaliteit/prijs, rond de 45 euro) en 90 met een aanbeveling.

Het feit dat het gala plaatsvindt in Portugal betekent niet dat de inspecteurs nationaal zijn, legt de organisatie uit: de Michelingids, die aanwezig is in 45 landen, heeft internationale teams, bestaande uit inspecteurs van 15 nationaliteiten - waaronder Portugezen.