Till mitt försvar: Om hemlöshet är så allmänt känt - varför ökar den då? Min personliga åsikt är att det inte finns någon anledning till glädje när så många medmänniskor tvingas tillbringa sina liv ute på våra iskalla gator, ensamma, rädda och hungriga. För mig, och många andra, är synen av hemlösa människor helt hjärtskärande.

Hemlöshet är säkert det moderna samhällets största skamfläck. Att lyssna på politiska personer som talar lyriskt om hur de hanterar "ekonomin" verkar helt överflödigt när vi konfronteras med synen av hemlösa människor som lever i nöd och lust på våra gator. Det gör mig faktiskt arg när diskussionen går ner till löjlig retorik om hur man definierar kön och andra meningslösa saker som kokar så mycket blod i vår tid. Det finns väl mer brådskande saker att fokusera vår energi på?

Avhumanisering

Hemlöshet är mer än bara avhumaniserande. Den förminskar helt och hållet orden från dem som hävdar att vi lever i en medmänsklig och civiliserad tidsålder. Våra huvudgator håller på att förvandlas till förnedrade, dystopiska bilder av mänskligt elände och lidande. Varje hopp om att föryngra de stora gatornas förmögenhet för framtida generationer måste helt klart kräva att hemlösheten utrotas. Ingen besökare på en gata vill bevittna hemlöshet i någon skala, än mindre vad vi har bevittnat under de senaste åren. Det är helt klart katastrofalt för dem som befinner sig där ute och demoraliserande för dem av oss som bevittnar ett sådant elände som drabbar våra medmänniskor.

Statistiken om hemlöshet är ytterst skrämmande. Till exempel är den genomsnittliga dödsåldern för personer som lever i hemlöshet bara 46 år (för män) och 42 år (för kvinnor). Människor som sover på våra gator löper nästan 17 gånger större risk att bli offer för våld. Mer än en av tre personer som sover på gatan har medvetet blivit slagna, sparkade eller utsatts för någon annan form av våld under sin hemlöshet. Det är tio gånger vanligare att hemlösa tar sitt eget liv än befolkningen i allmänhet.

Vi får höra att hemlöshet är ett överdrivet komplext scenario. Jag kan i stort sett acceptera det. I många fall är det förmodligen mycket komplicerat. Vi vet att människor blir hemlösa av många olika skäl. Det finns sociala orsaker som brist på bostäder till överkomliga priser, fattigdom och arbetslöshet. Livshändelser leder ofta till att människor blir hemlösa, t.ex. när de lämnar fängelse, vård eller t.o.m. de väpnade styrkorna (i situationer där personerna inte har något hem att återvända till). Många kvinnor som är hemlösa har flytt från våldsamma och missbrukande förhållanden. Andra människor har helt enkelt inte längre råd att betala hyran.

Livshändelser som relationsbrott, psykiska eller fysiska hälsoproblem, förlust av arbete eller missbruk sätter människor under stor press. Att vara hemlös förvärrar dessa grundläggande problem och gör dem ofta ännu svårare att lösa. Men i nästan alla fall kan hemlöshet förebyggas och i alla fall kan man få ett slut på det hemska i att inte ha någonstans att bo.

Det finns inga nationella siffror som talar om hur många människor som är hemlösa i Storbritannien. Kanske skulle ett offentliggörande av sådan statistik göra de politiska organisationerna nervösa? I berättelsen konstateras kallt att antalet hemlösa registreras "på olika sätt" i varje hemland och att många hemlösa lever utanför nätet och därför inte skulle dyka upp i några officiella siffror.

Organisationen Crisis gör dock en årlig bedömning av antalet hemlösa. Denna undersökning görs som ett direkt svar på allmänhetens oro över att alltför många människor är hemlösa och att de inte redovisas korrekt i någon officiell statistik. De siffror som Crisis sammanställer kallas "core homelessness". I dessa siffror ingår personer som sover på gatan, personer som bor i skjul, garage och andra okonventionella byggnader. De omfattar också så kallad "soffsurfing", boende på vandrarhem och andra olämpliga tillfälliga boenden som t.ex.

Starkt och förvirrande

De siffror som Crisis har sammanställt är både starka och förbryllande. Varje natt upplever tiotusentals familjer och individer de värsta formerna av hemlöshet i Storbritannien. Detta inkluderar över 200 000 hushåll enbart i England. Under mer än fem år i rad har siffrorna för "grundläggande hemlöshet" ökat betydligt varje år i England innan de nådde en topp strax före Covid-19-pandemin.

Det är uppenbart att det är den mest synliga och osäkra formen av hemlöshet att leva i en ruffig miljö (rough sleeping). Ju längre tid människor lever i en svår miljö, desto större är sannolikheten att de ställs inför utmaningar som trauma, psykiska problem och till och med blir benägna att missbruka droger. Lokala myndigheter har en lagstadgad skyldighet att garantera ett hem för vissa grupper av människor. Detta kallas ofta för "huvudskyldigheten för hemlösa". Varje år ansöker tiotusentals människor hos sin lokala myndighet om hjälp till hemlösa.

Det är oroväckande att byråkratin här går före känslighet och medkänsla, eftersom människor måste definieras juridiskt som "hemlösa" innan de kan få stöd. De mest belägrade människorna i vårt samhälle måste visa att de saknar en säker plats där de har rätt att bo (eller inte rimligen kan stanna).


Credits: envato elements; Författare: halfpoint;

Men så enkelt är det inte. För att vara berättigad till någon form av stöd enligt den "huvudsakliga hemlöshetsskyldigheten" finns det ännu strängare kriterier som måste uppfyllas. Lokala myndigheter kan inledningsvis tillhandahålla tillfälligt boende för dem som uppfyller dessa kriterier, främst barnfamiljer. De som faller utanför nätet har inte rätt till hjälp med boende. Dessa människor bryr sig inte om att vända sig till sina kommuner för att få hjälp eftersom de tror att ingen hjälp kommer att komma. Följaktligen kommer dessa människor inte att redovisas i någon officiell statistik, vilket är anledningen till att Crisis genomför sin årliga studie om "kärnhemlöshet".

Det är uppenbart att det finns många människor som riskerar att tvingas in i hemlöshet. De har ofta lågavlönade arbeten och lever kanske redan i fattigdom i dåliga eller osäkra bostäder av dålig kvalitet. Många bor på vandrarhem, husknäppisar, B&B, i överfulla bostäder eller i "dolda" bostäder, t.ex. på golvet eller i sofforna hos vänner och familjemedlemmar.

Tyst tragedi

Vi hör så många berättelser om människor som lever i kris, om de eskalerande levnadskostnaderna och alla de svårigheter som sådana frågor otvivelaktigt medför. Samtidigt utspelar sig en tyst tragedi framför våra näsor på våra lokala huvudgator, där otaliga människor dagligen vandrar omkring i iskalla förhållanden. Det är mycket svårt för mig att inte oroa mig för dem när jag lägger mitt själviska huvud i en varm säng varje kväll.

Jag ser bara en grundläggande anomali när jag ser hur regeringar är beredda att spendera miljarder på att skicka militärt bistånd till just de krigszoner som på ett unikt sätt har förvärrat många av de svårigheter som människor möter på hemmaplan. Vi lever i ett samhälle som uppenbarligen ser det som lämpligt att högljutt föra en kampanj för välfärden för de flyktingar som anländer till våra kuster som en direkt följd av konflikter där vi (som land) blir alltmer medskyldiga. Allt detta medan tiotusentals av våra egna medborgare lämnas att klara sig själva. Finns det inga obegränsade miljarder tillgängliga för att hjälpa vårt eget folk? Det är väl något som inte stämmer?

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes