Vor fünf Jahren sah der Libanon noch aus wie ein Land der Mittelklasse mit vielen armen Menschen. Jetzt sieht er aus wie ein sehr armes Land mit ein paar reichen Menschen. Der Anteil der Menschen, die unterhalb der offiziellen Armutsgrenze leben, ist von 30 % vor zwei Jahren auf 80 % gestiegen.

Selbst der Bürgerkrieg von 1975-1990 hat der Wirtschaft weniger geschadet, obwohl er mehrere hunderttausend Menschenleben und einen Großteil der Infrastruktur des Landes vernichtet hat: "Selbst während des Bürgerkriegs gab es Geld und niemand musste hungern", wie ein Busfahrer in Beirut sagte.

Die Wurzeln der aktuellen Katastrophe liegen in diesem Krieg. Er trieb die Libanesen zurück in die relative Sicherheit ihrer eigenen konfessionellen Gemeinschaften - Christen, sunnitische Muslime und schiitische Muslime - und es entstanden Kriegsherren, um diese Gemeinschaften zu schützen,

Einige der Kriegsherren waren wohlhabende traditionelle Führer, andere waren Männer, die durch den Krieg mächtig geworden waren. Um die von ihnen geführten Milizen zu finanzieren, schufen sie "Steuersysteme", die einer Erpressung gleichkamen, und es waren ihre Verwandten und Freunde, die diese Systeme organisierten und betrieben.

Nach dem Ende des Krieges 1990 waren sie die neue politische und finanzielle Elite, die über gut bezahlte Milizen verfügte, mit denen sie ihren Willen gegenüber ihren eigenen Gemeinschaften durchsetzen konnten - und sie kehrten nicht zu ihren normalen Jobs zurück. Sie wurden zu einem korrupten und vetternwirtschaftlichen Club, dessen Mitglieder stets zusammenarbeiten, um sich den Reichtum des libanesischen Staates anzueignen, so sehr sie sich auch gegenseitig hassen mögen.

Dieses System funktionierte in den 1990er und 2000er Jahren reibungslos, aber in den 2010er Jahren brach es zusehends zusammen. Es gab einfach nicht mehr genug Geld, um es unter den Eliten (höflich als "politische Klasse" bezeichnet) aufzuteilen. Der Libanon produziert fast nichts, nicht einmal genug Lebensmittel für die eigene Bevölkerung, und seine Importe werden mit Überweisungen, ausländischer Hilfe und Krediten bezahlt.

Da nicht genug Geld hereinkam, um ihre immensen Klientelnetzwerke aufrechtzuerhalten, begannen die Eliten, den ärmeren Teil der Bevölkerung stärker zu besteuern, und im Jahr 2019 brach etwas zusammen. Plötzlich waren die Straßen von Beirut voller Demonstranten, die einen grundlegenden Wandel forderten.

Da der Libanon eine ehemalige französische Kolonie ist, flog der französische Präsident Emmanuel Macron ein und bot der libanesischen Regierung 11 Milliarden Pfund als Gegenleistung für Strukturreformen an, die die Korruption im Herzen der Regierung ausmerzen sollten. Aber die Eliten, die von diesem System profitieren, SIND in der Praxis die Regierung, also sagten sie natürlich nein, danke.

Die Demos dauerten fast ein Jahr, denn inzwischen gab es täglich lange Stromausfälle. Für die verarmten Familien war es schwierig, sich genügend Lebensmittel zu leisten - die jährliche Inflation beträgt inzwischen 138 % - und Unterernährung war weit verbreitet.

Dann kam es im vergangenen Jahr zu der gewaltigen Explosion im Hafenviertel von Beirut. Das hat den Internationalen Währungsfonds auf den Plan gerufen, der dem Libanon riesige Kredite anbietet, wenn das korrupte System reformiert wird, aber wahrscheinlich wird die Regierung diese Kredite wieder ablehnen. Wenn sturer Egoismus eine olympische Disziplin wäre, würde die politische Klasse des Libanon Gold gewinnen.

Sie steht kurz vor dem Abgrund. Am vergangenen Donnerstag veranstaltete die Hisbollah in Beirut einen Massenprotest und forderte die Absetzung des Richters, der die Untersuchung darüber leitete, wer für die Einfuhr von 2 750 Tonnen Düngemittel verantwortlich war, die im vergangenen Jahr die Explosion im Hafen verursachten. (Die Hisbollah ist ein führender Kandidat für die Schuldfrage)

Als der Marsch in ein christliches Viertel eindrang, schoss mindestens ein Scharfschütze auf ihn. Sieben Schiiten starben, und die Menge (von denen einige bewaffnet waren) versuchte als Vergeltung, christliche Viertel zu stürmen. Und dennoch weigert sich die politische Klasse des Libanon, sich zu beugen.

Warum also ähnelt diese politische Klasse dem Kapitän der HMS Victoria, dem untergegangenen Schlachtschiff, das 1893 einen Sturzflug machte? Weil der Offizier, der die britische Mittelmeerflotte befehligte, Vizeadmiral Sir George Tryon, einer der stursten Männer der Geschichte war.

Er ordnete ein sehr komplexes Manöver an, bei dem zwei parallele Linien von Kriegsschiffen gleichzeitig GEGENSEITIG umkehren sollten, um dann in die entgegengesetzte Richtung zu fahren, wobei die parallelen Linien viel näher beieinander lagen. Er hatte sich aber in der Entfernung geirrt.

Alle anderen auf der Brücke konnten sehen, dass die Schiffe tatsächlich kollidieren würden, und mehrere von ihnen sprachen Tryon darauf an, aber er ignorierte ihren Rat. Auch das Schiff, das ihn rammen wollte, stellte seine Befehle in Frage, aber er ließ nicht locker. So kollidierten sie, und der Admiral ging mit seinem Schiff unter.

Stellen Sie sich die politische Klasse des Libanon als Admiral Tryon und das Land als HMS Libanon vor. Nur für technische Taucher.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer