Ce sont mes préférés, et j'attends avec impatience leur arrivée chaque année. Je suis toujours étonné de voir comment ils ne manquent jamais de jaillir avec enthousiasme d'un sol qui semblait si stérile et sans vie il y a quelques semaines à peine.

Cette année, j'étais déterminé à découvrir ce qu'ils sont. C'est beaucoup plus facile aujourd'hui, car au lieu de devoir feuilleter plusieurs livres sur les plantes pour trouver la réponse, je pourrais simplement télécharger une photo sur l'application "Plantnet" (un système de reconnaissance faciale pour tout ce qui touche à la flore) pour rassembler tous les candidats possibles, puis vérifier mes soupçons en demandant aux jardiniers qui ont un clavier vert sur le groupe Facebook "Gardening in Portugal" de me rassurer. Nous sommes tous d'accord sur le fait qu'il s'agit des "petites célandines" ou "Ronnucus Ficaria", également connus sous le nom de "Boutons d'or aux figues".

Ils sont décrits comme "une petite herbe vivace à faible croissance de la famille des boutons d'or". Elles ont des feuilles vertes foncées, en forme de cœur, et des fleurs jaunes en forme d'étoile". C'est bien eux. Et j'ai été ravi d'entendre quelqu'un d'autre les appeler "en forme d'étoile", car cela me rend un peu moins fou de me sentir obligé de fredonner Coldplays, "Regardez les étoiles, regardez comme elles brillent pour vous, et tout ce que vous faites, et elles étaient toutes jaunes", alors que je passe devant une constellation jaune vif dispersée sur le sol.

J'ai également été heureux de constater que je ne suis pas le premier à les apprécier. Ils sont mentionnés dans "Le lion, la sorcière et la garde-robe", lorsque Aslan (le lion) revient et que les bois passent de l'hiver au printemps. Il est dit que les enfants remarquent "qu'il se passe des choses merveilleuses". En arrivant soudainement dans une clairière de bouleaux argentés, Edmund a vu le sol couvert de petites fleurs jaunes - des célandines - dans toutes les directions".

En Angleterre, les célandines fleurissent traditionnellement de mars à mai et sont donc communément considérées comme le "messager du printemps". En fait, le nom de la célandine vient du latin "chelidonia" qui signifie hirondelle, et on dit que les fleurs fleurissent quand les hirondelles reviennent et se fanent quand elles partent.

Ici, au Portugal, nous les voyons non pas pour signaler le début du printemps, mais le début de l'automne. Je pense que c'est parce que, sans le froid et le gel qui rendent la vie difficile aux plantes qui poussent en hiver dans les pays plus nordiques, le climat plus doux de l'Algarve signifie que, dans un sens, nous avons la chance de "sauter l'hiver" et que les choses reprennent leur cours après une petite pluie. C'est aussi bien, car après un long été chaud, ces premiers tapis d'or fournissent un nectar bien nécessaire pour maintenir l'activité des pollinisateurs locaux.

J'ai également découvert que le poète et orateur William Wordsworth aimait aussi les célandines. A tel point qu'il a écrit trois poèmes à leur sujet. Ils sont assez longs et sinueux, et avec le plus grand respect pour Wordsworth, j'ai une limite de mots pour cet article que j'approche probablement rapidement. Cependant, je pense avoir de la place pour les deux premiers vers de son poème "To the small Celandine", car j'ai été heureux de constater que bien avant Coldplay, ces belles fleurs brillantes étaient également considérées comme des étoiles :

Les pensées, les lys, les roitelets, les marguerites,
Laissez-les vivre sur leurs louanges ;
Tant qu'il y aura un soleil qui se couchera
Les primevères auront leur gloire ;
Tant qu'il y aura des violettes,
Elles auront leur place dans l'histoire :
Il y a une fleur qui sera mienne,
'Tis the little Celandine.

Les yeux de certains hommes voyagent loin
Pour la découverte d'une étoile ;
Ils vont de haut en bas dans les cieux,
Des hommes qui gardent une puissante déroute !
Je suis aussi grand qu'eux, j'ai trotté,
Depuis le jour où je t'ai découvert,
Petite fleur ! je vais faire un malheur
Comme un grand astronome.