La récolte de pommes de terre

Il est un peu plus de sept heures du matin, et l'air frais de la nuit nous facilite encore la tâche avant l'arrivée de la chaleur étouffante de la mi-journée.Jaime abaisse la lame en forme de pelle suspendue à l'arrière de son tracteur dans la terre, et lorsqu'il enclenche la vitesse, les roues s'accrochent pour avancer et la lame creuse un sillon dans la terre, un peu comme la proue d'un bateau qui laboure dans l'eau, mais en laissant un sillage de terre sombre qui fait remonter à la surface un trésor de tubercules amylacés : des pommes de terre, petites et grandes, rouges et blanches.

Elles sont poussées à gauche et à droite de l'entaille faite par la lame de la charrue lorsque Jaime déplace le tracteur jusqu'à la fin de la longue rangée plantée en mars, une rangée parmi tant d'autres dans le champ de ce matin et dans d'autres champs. Le champ d'aujourd'hui est celui de Patricia, la sœur de Jaimie, qui sont toutes deux les enfants d'Elisa, que l'on pourrait qualifier de matriarche de notre petite rue

Il y a deux jours, c'était mon champ, et les jours suivants, ce sera celui de Licinio et d'Aldina, qui sont cousins. Indépendamment de la famille, des amis et des voisins, nous travaillons tous ensemble pour récolter les pommes de terre.

Le Portugal rural

Dans les zones rurales du centre du Portugal, le rythme de vie est dicté par de nombreuses choses, mais l'une d'entre elles est les différents mois au cours desquels la variété des cultures récoltées collectivement devient le programme des jours à venir. En septembre, ce sont les raisins pour la fabrication du vin. En octobre, ce sont les olives pour l'huile d'olive. Pour beaucoup, ces produits particuliers évoquent l'idée à la mode de la richesse et de l'investissement.Inutile de dire que des fortunes ont été faites grâce aux fruits de la vigne bien commercialisés et aux olives qui produisent de l'huile extra vierge de première qualité (aussi décevant que cela puisse paraître pour certains, nos propres rendements provenant de ces produits dans notre cercle communautaire ne vont pas plus loin que nos tables de cuisine, mais moins on a besoin d'acheter de choses au marché, mieux c'est).La pomme de terre, cependant, n'a pas vraiment l'attrait du luxe qui attirerait le genre de personnes cherchant à figurer dans la dernière édition de Town and Country ou de Condé Nast Magazine. Pour l'essentiel, la pomme de terre a toujours été sous-estimée et considérée comme l'aliment de base des paysans.Quoi qu'il en soit, elle fait partie des récoltes les plus importantes pour nous, et pour les Portugais en général, car elle est un aliment de base de la cuisine portugaise depuis des siècles.

En effet, la pomme de terre s'intègre naturellement à la cuisine portugaise. Au niveau le plus fondamental, il est impossible d'imaginer, et encore moins d'envisager, de déguster une recette de morue sans pomme de terre. On tremble à l'idée de Bacalhau à Gomes de Sá, ou de Brás, ou même de Pasteis de Bacalhau, sans la pomme de terre. L'exquise Chanfana traditionnelle portugaise est fidèlement complétée par la pomme de terre.La célèbre soupe portugaise Caldo Verde, la plus consommée, ne serait pas ce qu'elle est sans sa purée de pommes de terre. Le Leitāo, ou même les sardines, sans pomme de terre seraient pour le moins décevants. Lorsque Elisa sert un déjeuner ou un dîner, vous pouvez être sûr que les pommes de terre bouillies seront sur la table.

Les pommes de terre au Portugal

L'arrivée de la pomme de terre au Portugal n'est pas compliquée, même si elle est quelque peu contestée. Selon la plupart des sources, elle est apparue assez tard dans le palais portugais, vers 1760, bien qu'elle ait débarqué sur le continent bien plus tôt.Les Anglais prétendent avoir introduit la pomme de terre en Europe par l'intermédiaire de l'intrépide boucanier Sir Francis Drake, qui l'a fait connaître à la reine Élisabeth, mais l'histoire désigne clairement l'Espagne lorsque le monde en expansion a été divisé entre les empires de la Couronne espagnole de Castille et du Royaume du Portugal lors du traité de Tortillas, en 1494.Les territoires coloniaux revendiqués par l'Espagne, tels que le Pérou, l'Argentine, le Chili, l'Équateur et la Bolivie, sont ceux où la pomme de terre a été cultivée à l'origine et où elle était déjà cultivée. Contrairement à tout l'or pillé que les Espagnols ramenaient avec eux dans l'Ancien Monde, la pomme de terre était une appropriation dont tout le monde pouvait profiter, et leurs voisins ibériques, les Portugais, l'ont d'ailleurs adoptée avec une ferveur inconditionnelle.

L'année 1798 a été une année charnière pour la pomme de terre au Portugal : la reine D. Maria I a officiellement décrété des incitations gouvernementales à la production du tubercule aux Açores, et Teresa de Sousa Maciel, considérée par le gastronome Virgílio Nogueiro Gomes comme "la première grande productrice de pommes de terre", a reçu la médaille d'or de l'Académie des sciences de Lisbonne pour son travail.À la fin du XVIIIe siècle, la consommation de pommes de terre était bien documentée au Portugal, avec des ouvrages tels que le livre de recettes de Lucas Rigaud (1780) qui a donné le coup d'envoi, et le propre fils de Sousa Maciel, vicomte de Vilarinho do Sāo Romāo, qui a publié plus tard son "Manuel pratique de la culture de la pomme de terre" en 1841, ainsi que son livre de recettes, "L'art du cuisinier et du confiseur".

Variétés

Les variétés de pommes de terre qui s'adaptent bien au sol portugais sont apparemment Soprano et Lady Amarilla, mais je ne ferais pas la différence. Les pommes de terre qui sortent de la terre riche de nos champs collectifs du centre du Portugal me conviennent parfaitement. Je ne prendrais pas la peine de demander à Elisa, ma voisine de famille et mentor agronome par excellence, quelle variété a été mise en terre au mois de mars.

fort probable qu'elle me réponde qu'il s'agit de la même variété que celle de l'année dernière, qui a été stockée et coupée pour être plantée cette année, car une partie de la récolte de cette année servira à la prochaine plantation.

Jusqu'à ce que cela se produise, il y aura suffisamment de pommes de terre pour que tout le monde puisse manger dans notre tout petit coin du monde. Dans une pièce fraîche et sombre du rez-de-chaussée de ma maison, où j'ai tendance à dormir pendant les mois chauds de l'été, un coin est rempli de plus de pommes de terre que je n'en mangerai jamais en un an : "Tu en auras besoin pour l'hiver", me dit Elisa. Elisa me dit : "Tu en auras besoin pour l'hiver". Un hiver qui, je l'espère, sera plus long que d'habitude. La vie pourrait être bien pire sans les pommes de terre.