Es ist kurz nach sieben Uhr morgens, und die kühle Luft der Nacht erleichtert uns die Arbeit, bevor die brütende Mittagshitze einsetzt. Jaime senkt die spatenförmige Schaufel, die hinten an seinem Traktor hängt, in die Erde, und als er den Gang einlegt, greifen die Räder, um sich vorwärts zu bewegen, und die Schaufel schneidet eine Schneise in die Erde, nicht unähnlich dem Bug eines Schiffes, das durch das Wasser pflügt, aber eine Spur von dunkler Erde hinterlässt, die einen Schatz von stärkehaltigen Knollen an die Oberfläche bringt: Kartoffeln, große und kleine, rote und weiße.

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Sie werden links und rechts des Schnitts geschoben, den die Pflugschar macht, während Jaime den Traktor zum Ende der langen Reihe fährt, die im März gepflanzt wurde, eine Reihe von vielen auf dem Feld von heute Morgen und auf anderen Feldern. Das heutige Feld ist das von Patricia, Jaimies Schwester, die beide Kinder von Elisa sind, die man als Matriarchin unserer kleinen Straße bezeichnen könnte. Ihr Feld wird nächste Woche dran sein. Vor zwei Tagen war es mein Feld, und in den nächsten Tagen wird es das von Licinio und Aldina sein, die Cousinen sind. Unabhängig von Familie, Freunden und Nachbarn arbeiten wir alle zusammen, um die Kartoffelernte einzubringen.


Ländliches Portugal

In den ländlichen Gebieten Zentralportugals wird der Lebensrhythmus von vielen Dingen diktiert, aber eines davon sind die verschiedenen Monate, in denen die verschiedenen Feldfrüchte, die gemeinsam geerntet werden, zur Tagesordnung für die kommenden Tage werden. Im September sind es die Trauben für die Weinherstellung, im Oktober die Oliven für das Olivenöl. Viele denken bei diesen besonderen Gütern an die modische Vorstellung von Reichtum und Investitionen. Es ist unnötig zu erwähnen, dass mit dem gut vermarkteten Weinbergsobst und den Oliven, aus denen ein erstklassiges, kaltgepresstes Öl gewonnen wird, ein Vermögen gemacht wurde (so enttäuschend es für manche auch klingen mag, unsere eigenen Erträge aus diesen Früchten reichen in unserer Gemeinde nicht weiter als bis zu unseren Küchentischen, aber je weniger Dinge man auf dem Markt kaufen muss, desto besser). Die Kartoffel hat jedoch nicht gerade den Luxus, der die Leute anzieht, die in der neuesten Ausgabe von Town and Country oder Condé Nast Magazine abgebildet werden möchten. Die Kartoffel wurde schon immer unterschätzt und als Hauptnahrungsmittel der Bauern betrachtet.Trotzdem ist sie für uns und für die Portugiesen im Allgemeinen eine der wichtigsten Ernten, denn sie ist seit Jahrhunderten ein Grundnahrungsmittel der portugiesischen Küche.


Die Kartoffel passt wie die Faust aufs Auge in die portugiesische Küche. Im Grunde genommen kann man sich kein Kabeljau-Rezept ohne die Kartoffel vorstellen, geschweige denn darüber nachdenken, es zu genießen. Man erschrickt bei dem Gedanken an Bacalhau à Gomes de Sá oder Brás oder sogar Pasteis de Bacalhau ohne die Kartoffel. Die exquisite traditionelle portugiesische Chanfana wird durch die Kartoffel trefflich ergänzt. Die berühmte und meistgegessene portugiesische Suppe Caldo Verde wäre ohne Kartoffelpüree nicht das, was sie ist. Leitāo oder auch Sardinen ohne Kartoffel wären gelinde gesagt enttäuschend. Wenn Elisa ein Mittag- oder Abendessen serviert, können Sie sicher sein, dass Salzkartoffeln auf dem Tisch stehen.


Kartoffeln in Portugal

Wie die Kartoffel nach Portugal kam, ist keine komplizierte Angelegenheit, wenn auch in gewissem Maße umstritten. Den meisten Quellen zufolge kam sie erst recht spät auf den portugiesischen Gaumen, nämlich um 1760, obwohl sie schon viel früher auf dem Kontinent landete. Die Engländer behaupten, sie hätten die Kartoffel durch den unerschrockenen Seeräuber Sir Francis Drake, der Königin Elisabeth mit ihr bekannt machte, in Europa eingeführt. Die Geschichte weist jedoch eindeutig auf Spanien hin, als die expandierende Welt im Vertrag von Tortillas 1494 zwischen den Reichen der spanischen Krone von Kastilien und dem Königreich Portugal aufgeteilt wurde. In den von Spanien beanspruchten Kolonialgebieten wie Peru, Argentinien, Chile, Ecuador und Bolivien wurde die Kartoffel ursprünglich kultiviert und bereits angebaut. Im Gegensatz zu all dem geplünderten Gold, das die Spanier in die Alte Welt mitbrachten, war die Kartoffel eine Aneignung, an der sich jeder erfreuen konnte, und in der Tat nahmen ihre iberischen Nachbarn, die Portugiesen, sie mit bedingungslosem Eifer an.

1798 war in Portugal ein entscheidendes Jahr für die Kartoffel, als Königin Maria I. offiziell staatliche Anreize für den Anbau der Knolle auf den Azoren verfügte und Teresa de Sousa Maciel, die der Gastronom Virgílio Nogueiro Gomes als "die erste große Kartoffelzüchterin" bezeichnete, von der Akademie der Wissenschaften in Lissabon mit der Goldmedaille für ihre Arbeit ausgezeichnet wurde. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts wurde der Kartoffelkonsum in Portugal gut dokumentiert, wobei Bücher wie das Rezeptbuch von Lucas Rigaud (1780) den Anfang machten, und Sousa Maciels eigener Sohn, Vicomte von Vilarinho do Sāo Romāo, veröffentlichte 1841 sein "Practical Manual of Growing Potatoes" sowie sein Rezeptbuch "The Art of the Cook and Confectioner".


Sorten

Die Kartoffelsorten, die sich im portugiesischen Boden am besten eignen, sind angeblich Soprano und Lady Amarilla, aber ich kenne den Unterschied nicht. Was auch immer für Kartoffeln auf unseren gemeinsamen Feldern hier in Zentralportugal aus dem Boden kommen, mir ist es recht. Ich würde mir nicht die Mühe machen, Elisa, meine Nachbarin und Agrarwissenschaftlerin par excellence, zu fragen, welche Sorte im März in den Boden gekommen ist. Sie hat portugiesische Wurzeln (Wortspiel beabsichtigt), deren Familien das Land seit Generationen bewirtschaften. Höchstwahrscheinlich würde sie einfach sagen, dass es die gleichen sind wie die vom letzten Jahr, die zusätzlich gelagert und geschnitten wurden, um sie dieses Jahr zu pflanzen, da ein Teil der diesjährigen Ernte für die nächste Anpflanzung bestimmt ist.

Bis es soweit ist, wird es in unserer kleinen Ecke der Welt genug Kartoffeln für alle zu essen geben. In einem kühlen und dunklen Raum im Erdgeschoss meines Hauses, in dem ich während der heißen Sommermonate zu schlafen pflege, stapeln sich in einer Ecke mehr Kartoffeln, als ich in einem Jahr zu essen vermag: "Du wirst sie für den Winter brauchen." Elisa sagt es mir. Ein Winter, von dem ich hoffe, dass er mit Blick auf die Kartoffeln länger sein wird als sonst. Ohne die Kartoffel könnte das Leben viel schlimmer sein.