Lithium ist ein Alkalimetall, dessen Produktion aufgrund seiner vielfältigen Einsatzmöglichkeiten exponentiell gestiegen ist.

Lithium kommt in der Erdkruste vor und wird in Portugal zum Beispiel in der Keramik- und Glasherstellung verwendet. In Nordportugal befindet sich die größte bekannte Lithiumreserve der Europäischen Union. Die Europäische Kommission hat sich für den Abbau von Lithium in Portugal im Jahr 2020 eingesetzt, um die Abhängigkeit von importierten Rohstoffen zu verringern.

In Portugal gibt es acht Bezirke zwischen dem Norden und dem Zentrum des Landes, in denen Analysen zur Exploration von Lithium durchgeführt wurden: Arga (Viana do Castelo), Seixoso-Vieiros (Braga, Porto und Vila Real), Massueime (Guarda), Guarda - Mangualde (zwischen Guarda, Viseu, Castelo Branco und Coimbra) und Segura (Castelo Branco).

Trotz aller positiven wirtschaftlichen Auswirkungen, wie z.B. der Selbstversorgung der Europäischen Union, hat die Gewinnung von Lithium Folgen für die Umwelt, was die Meinungen über die Gewinnung des Metalls spaltet.

Greensavers, eine digitale Zeitung mit Schwerpunkt Umwelt, hat auf ihrer Website einige der durch die Lithiumförderung verursachten Umweltauswirkungen aufgelistet. Der Website zufolge ist der portugiesische Lithiumhandel zwar für die Wirtschaft von Vorteil, doch können andere Sektoren wie die Landwirtschaft in Mitleidenschaft gezogen werden, da auf Feldern abgebaut wird, die früher landwirtschaftlich genutzt wurden. Die Landschaft und das natürliche Erscheinungsbild des Gebiets werden verändert, und folglich wird sich auch die Geländemorphologie verwandeln. Auch eine Verunreinigung des Bodens ist möglich, da aus den für den Bergbau erforderlichen Industriemaschinen Kraftstoff auslaufen kann, was sich aufgrund des Eindringens von Öl in den Boden auch auf die Wasserqualität auswirken kann.

Neben all den Umweltproblemen, die die Lithiumexploration verursachen kann, wurden auch einige politische Fragen im Zusammenhang mit dieser Tätigkeit diskutiert. Am 1. Oktober teilte die "Bewegung SOS Serra d'Arga" eine Pressemitteilung, in der sie behauptete, dass die Rathäuser weder konsultiert noch über den vorläufigen Umweltverträglichkeitsbericht der Generaldirektion für Energie und Geologie über die Exploration des Metalls informiert wurden, die gemäß Absatz drei der Artikel drei und fünf des Gesetzesdekrets 232/2007 vom 15. Juni illegal ist. In diesem Gebiet im Bezirk Viana do Castelo ist ein geschütztes Gebiet in Gefahr, sobald der Abbau beginnt, weshalb vier Gemeinden des Bezirks versuchen, den Schutz des Gebiets, das als von regionalem Interesse gilt, zu gewährleisten.

In der Gemeinde Montalegre im Bezirk Viana do Castelo arbeitet ein Unternehmen namens Lusorecursos daran, in Mina do Romano Lithium zu fördern. Das Bergwerk befindet sich in Alto Barroso, in der Nähe von Montalegre, und es wird angenommen, dass die Arbeiten in dem Bergwerk nach dem Ersten Weltkrieg begonnen hatten, um Zinn zu fördern. Der Website des Unternehmens ist zu entnehmen, dass der damalige Bergbau zu Veränderungen im Boden geführt hat, die die Exploration von Lithium erleichtern könnten. Derzeit ist das Hauptziel von Lusorecursos die Exploration von Lithium zur Herstellung von Lithiumhydroxid-Monohydrat, das z. B. zur Reinigung der Luft durch Absorption von Kohlendioxid oder zur Herstellung von Batterien verwendet wird. Das Unternehmen weiß, dass in der Mine mindestens 15 Millionen Tonnen Lithium zur Verfügung stehen, man geht jedoch davon aus, dass wohl die doppelte Menge vorhanden ist.

Um mit den Abbauarbeiten beginnen zu können, muss die portugiesische Umweltbehörde (APA) das Projekt genehmigen, sodass größere Umweltschäden in der Region vermieden werden können. Nach Angaben von Lusa lehnte die APA im April 2021 ein von Lusorecursos eingereichtes Projekt aufgrund von "Lücken und Unstimmigkeiten, nicht nur in Bezug auf die Umweltverträglichkeitsstudie, sondern auch auf das Projekt selbst" ab, wie aus einem Kommuniqué hervorgeht, das der Nachrichtenagentur übermittelt wurde.

Lusorecursos erklärte gegenüber The Portugal News, dass das Unternehmen "keine Debatte über die Situation" entfachen wolle, da das neue Projekt, das am 24. August eingereicht wurde, noch nicht bewertet worden sei. Obwohl Lusorecursos das Projekt durchsetzen will, lehnt die Bevölkerung der nahegelegenen Orte wie Rebordelo und Carvalhais den Beginn der Bergbauarbeiten ab, da sie Auswirkungen auf die Landwirtschaft, die Gesundheit und die Umwelt befürchtet.

Die Nachfrage nach Lithium ist gestiegen, und Lusorecursos prognostiziert auf seiner Website, dass es im Jahr 2028 ein strukturelles Defizit" geben wird, weil die Nachfrage nach dem Metall nicht mit der auf dem Markt verfügbaren Menge an Lithium übereinstimmen wird.

Lithium ist ein Metall, das zur Herstellung von Batterien verwendet wird, und aufgrund der hohen Produktion von technischen Geräten wie Mobiltelefonen oder Laptops, die Batterien benötigen, wird die Nachfrage nach dem Metall kontinuierlich steigen. Die Europäische Union stuft es als eine der 30 wichtigsten Ressourcen der Welt ein.