De analyse, die is gepubliceerd in het gespecialiseerde tijdschrift "Marine Pollution Bulletin", is uitgebracht door de Universiteit van Exeter (VK) en geeft aan dat de cruise-industrie een voortdurende en groeiende impact heeft op zowel het milieu als de menselijke gezondheid en het menselijk welzijn.

Het onderzoek, waarvan de auteurs zeggen dat het het meest uitgebreide is dat ooit is uitgevoerd op een van de snelst groeiende industrieën in het toerisme vóór de Covid-19 pandemie, waarschuwt voor de aantasting van lucht, water, bodem, kwetsbare habitats en wilde dieren die door cruises wordt veroorzaakt.

De auteurs concluderen ook dat de cruiseschip-industrie een potentiële bron is van fysieke en mentale gevaren voor passagiers, werknemers en mensen die in de buurt van havens wonen of op scheepswerven werken.

Tot de risico's behoren de verspreiding van ziekten zoals Covid-19, lawaai, luchtverontreiniging en moeilijke werkomstandigheden.

In het kader van het onderzoek, waarbij naast het Verenigd Koninkrijk ook Spanje en Kroatië betrokken waren, werd informatie uit meer dan 200 onderzoeksdocumenten over de gezondheid van mens en milieu in verschillende oceanen gecombineerd.

Josep Lloret van de Universiteit van Girona zei, geciteerd in het onderzoek, dat er nu wereldwijde wetgeving nodig is om de schade te beperken, zowel voor de oceanen als voor de gezondheid van de mensen.

"Cruisetoerisme was vóór Covid-19 een snel groeiende toeristische sector, en uit ons onderzoek blijkt dat het grote gevolgen heeft voor het milieu en voor de gezondheid en het welzijn van de mens. Het echte beeld van deze effecten is, dat zonder nieuwe en streng gehandhaafde regels op nationaal en internationaal niveau het waarschijnlijk is dat de cruise-industrie deze ernstige gezondheids- en milieurisico's zal blijven opleveren," aldus Lora Fleming van de Universiteit van Exeter.

Onderzoekers zeggen dat een groot cruiseschip een koolstofvoetafdruk kan hebben van meer dan 12.000 auto's, en dat passagiers op een Antarctische cruise evenveel koolstofdioxide (CO2) kunnen uitstoten als het Europese gemiddelde in een heel jaar. In het Middellandse-Zeegebied wordt de CO2-uitstoot van cruiseschepen en veerboten geraamd op 10% van alle scheepsemissies.

Het vandaag vrijgegeven document bevat ook onderzoek naar vast afval, dat ook gevolgen heeft voor de gezondheid en het milieu.

Een cruiseschip dat 2700 passagiers vervoert, kan een ton afval per dag produceren.

"Hoewel cruiseschepen slechts een klein percentage uitmaken van de mondiale scheepvaartindustrie, wordt geschat dat ongeveer 24 procent van al het afval dat door de scheepvaart wordt geproduceerd, afkomstig is van deze sector", aldus de auteurs van het onderzoek.