Du kanske minns att Portugal News och João Marreiros (mannen bakom restaurang Loki i Portimão) försökte ge dig en månatlig serie som vi kallar "Foraging with Loki". Efter att ha vuxit upp i Monchique och lärt sig allt om den lokala floran kompletterar João nu regelbundet sin meny med det han hittar, och det gör honom till rätt man för att berätta några hemligheter om vad som händer "på marken" i Algarve.

Nu är vi tillbaka efter en lång och varm sommar, då João har haft mycket att göra på sin restaurang, men också, låt oss erkänna det, det ganska torra landskapet har gjort att det har varit ganska tunt för alla som skulle vilja leta efter växter. Precis i tid, eftersom vintern närmar sig, kommer de välbekanta ansiktena av alla de många vilda, underbara och till och med användbara växterna snart att börja växa upp överallt.

Jag bör kanske påminna er i det här läget om att detta inte är en guide för hur man plockar dem (eftersom man bara bör göra det om man verkligen vet vad man gör), men förhoppningsvis ger den er lite mer insikt i vad som växer och ger er en anledning att vara mer nyfikna och komma ihåg att titta ner.

Den här gången har João valt Borage (Borago officinalis L.). Borage tillhör familjen Boraginaceae och växer främst i södra och västra Europa och i Medelhavsområdet. Även om den här växten skulle kunna behöva en eller två fler skurar innan den verkligen kommer igång här i Algarve, bör den börja dyka upp i november med sina vackra ljusblå blommor som ett huvuddrag långt in på våren.

Borage är känd för att ge mod (även till de minst äventyrliga) och João säger att han har drömt om dess ankomst eftersom den alltid har varit en stor inspirationskälla för honom på hans restaurang. De vackra blå blommorna är alltid ett fantastiskt sätt att "klä upp" en tallrik och därför är han glad att kunna säga att den har använts mycket i haute cuisine i Portugal.

Men det är inte bara blommorna som kan användas för att dekorera rätter och ge smak, bladen kan användas i sallader (dock endast de mjuka), soppor, grytor osv. Rötterna kan efter att ha rengjorts och bearbetats väl användas som vilken annan knöl som helst.

Växten ger inte bara en underbar dekoration utan har också en fantastisk smak, som João säger påminner om gurkor och ostron.

Den har till och med medicinska användningsområden. Borage är antiinflammatorisk, diuretisk och mot svettning. Den är också bra för kolesterolet och din hud. Och i kosmetika används oljan från dess frön i anti-aging-behandlingar.

Men var försiktig, blommor och blad bör inte konsumeras under graviditet på grund av innehållet av pyrrolizdemiska alkaloider.