Le trouble obsessionnel-compulsif est un problème de santé mentale dans lequel des pensées obsessionnelles et des comportements compulsifs se conjuguent pour créer une détresse et des perturbations importantes dans la vie quotidienne.

Il existe cependant de nombreuses idées fausses et des stéréotypes inutiles sur ce qu'est réellement le TOC, ce qui peut ajouter aux difficultés des personnes concernées.

Voici ce que vous ne savez peut-être pas sur les troubles obsessionnels compulsifs...

1. Les compulsions peuvent être comportementales et mentales

Oui, les compulsions peuvent être des actions telles que le lavage répété des mains, le besoin de mettre les choses en ordre ou d'allumer et d'éteindre une lumière un certain nombre de fois, mais elles peuvent aussi être mentales.

"Les compulsions, c'est lorsque vous ressentez l'envie répétée de faire certaines choses. Si vous résistez à la compulsion, vous pouvez avoir peur ou être tendu. Si vous effectuez l'action compulsive, la tension peut s'atténuer pendant un court moment, ce qui vous motive à refaire l'action de manière répétée", explique le Dr Bryony Hendersonmédecin généraliste principal à Livi, qui propose un service de thérapie en ligne. "De cette façon, le trouble peut progressivement s'étendre à plusieurs domaines de votre vie et limiter sévèrement votre quotidien."

Cependant, les compulsions obsessionnelles peuvent aussi se manifester par "l'annulation ou la neutralisation des pensées", explique le Dr Marianne Trent, psychologue clinicienne et spécialiste des traumatismes(goodthinkingpsychology.co.uk). "C'est comme un marchandage avec soi-même : si je pense ou fais quelque chose, cela rendra quelque chose d'autre plus ou moins probable".

Entrer dans ce genre de va-et-vient mental avec soi-même est épuisant et peut rendre la prise de décision et l'interaction plus difficiles.

2. Le TOC peut avoir un impact sur les relations

Le fait d'exécuter des compulsions ou d'avoir besoin de beaucoup de réconfort peut avoir un impact sur les relations.

"De nombreuses actions obsessionnelles-compulsives sont difficiles à cacher, comme si quelqu'un se lave les mains un nombre excessif de fois par jour, ou arrive en retard au travail parce qu'il doit tout vérifier et revérifier avant de quitter la maison. Il est compréhensible que ces actions puissent mettre une pression énorme sur les relations", explique le Dr Bryony Henderson, médecin généraliste principal à Livi, qui propose un service de thérapie en ligne.

"Dans les cas extrêmes, une personne peut ne pas se sentir capable de quitter son domicile et finir par négliger son travail, ses amis et sa famille parce que la journée entière est accaparée par ses compulsions obsessionnelles.

"Mais lutter contre la pensée obsessionnelle peut souvent passer inaperçu", ajoute-t-elle. "Les amis, la famille ou les collègues d'une personne peuvent ne pas être conscients du problème ou ne pas le comprendre. Cela ne signifie pas que la souffrance ou la pression est plus facile, et les personnes luttant contre les TOC auront souvent besoin d'aide et de soutien."

3. Nous ne sommes pas tous "un peu TOC".

Cette expression est peut-être passée dans le langage courant, mais le fait d'aimer que les choses soient faites d'une certaine manière ou de préférer un espace très ordonné et organisé ne fait pas de vous un "petit TOC".

"Nous avons tous parfois des obsessions et des compulsions. Mais pour ceux d'entre nous qui souffrent de TOC, cela peut avoir un impact énorme sur notre vie quotidienne", explique Kerry McLeod, responsable du contenu de l'information à l'organisation caritative pour la santé mentale Mind. "Les compulsions peuvent prendre tellement de temps que nous pouvons ne pas être en mesure d'aller au travail, de faire des plans pour voir nos amis et notre famille, ou parfois même de sortir."

4. Les obsessions sont souvent irrationnelles

Les choses qui peuvent obséder une personne atteinte de TOC peuvent sembler très irrationnelles à une personne qui ne souffre pas de ce trouble - et même à une personne qui lutte contre ce trouble. Mais, comme l'explique Henderson, cela ne les rend pas moins puissants.

"Les obsessions ne sont pas toujours rationnelles et, même si les personnes atteintes de TOC reconnaissent que leurs pensées sont irrationnelles ou désagréables, elles ne peuvent s'empêcher d'y penser encore et encore", explique-t-elle. "Par exemple, les personnes atteintes de TOC peuvent craindre que quelque chose de terrible se produise si les choses ne sont pas ordonnées d'une certaine manière."

5. Les TOC peuvent être déclenchés par des événements traumatiques

Un besoin de contrôle à la suite d'expériences traumatisantes peut se transformer en TOC chez certaines personnes. "Le trouble obsessionnel-compulsif et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) peuvent tous deux se manifester fréquemment chez les personnes ayant des antécédents de traumatisme. En effet, une étude a révélé que le risque qu'une personne développe un trouble obsessionnel-compulsif dans l'année qui suit le diagnostic de SSPT est d'environ 30 %. Un événement traumatique peut déclencher le début de pensées obsessionnelles, qui peuvent à leur tour conduire à un comportement compulsif", explique Mme Henderson.

6. TOC et thésaurisation peuvent aller de pair

Selon les stéréotypes les plus courants, les TOC et l'accumulation peuvent sembler totalement opposés. Mais en réalité, la thésaurisation peut parfois être un signe de TOC. Henderson explique : "Il existe de nombreux types d'actes compulsifs, dont l'amassement. Cela peut être dû au fait que l'on collectionne de manière obsessionnelle des objets par peur de jeter accidentellement quelque chose d'important."

Chercher du soutien...

Les TOC sont largement ancrés dans la peur, l'anxiété et le contrôle, et vivre avec eux peut être très contraignant. Henderson exhorte toute personne aux prises avec des symptômes de TOC à chercher du soutien.

"Si vous avez des pensées obsessionnelles ou un comportement compulsif et que cela affecte votre vie quotidienne, il est essentiel d'en parler à un médecin. Il vous interrogera sur vos symptômes et examinera vos antécédents médicaux. Il peut vous adresser à un spécialiste de la santé mentale pour une évaluation", dit-elle.

"Il peut être difficile d'être honnête sur la gamme de pensées et de sentiments que vous éprouvez, surtout si vous vous sentez coupable ou si vous avez honte. Cependant, il est essentiel que votre médecin comprenne parfaitement l'étendue de votre état, afin de vous proposer le meilleur traitement pour vos symptômes. Il peut s'agir d'une thérapie par la parole, de médicaments ou d'une combinaison des deux."